Vincere means “to win,” and with a person or team as the object, “to beat.” It has the irregular participle vinto and a passato remoto with strong forms.
Infinitive
vincere
English
to win, to beat
Auxiliary
avere
Past participle
vinto
Gerund
vincendo
Irregular past participle: vinto, so the compound tenses read ho vinto, avevo vinto, avrei vinto. The passato remoto is strong in vinsi, vinse and vinsero, and regular in vincesti, vincemmo, vinceste. The present keeps the stem vinc- everywhere, so the sound changes with the vowel: hard k in vinco and vincono, soft ch in vinci and vince. The rest is regular -ERE: vincevo, vincerò, vincerei, che io vinca. Convincere (convinto) and avvincere follow the same model.
Vincere works with or without an object: abbiamo vinto!, ha vinto la partita, ho vinto un premio. Against an opponent, sports Italian says vincere contro or, more often, battere: abbiamo vinto contro la Germania, abbiamo battuto la Germania. Vincere il nemico, with a direct object, belongs to formal and historical language. Scores use per: hanno vinto tre a zero or per tre a zero. Figuratively, you can vincere a fear, a habit or a feeling: vincere la paura, vincere la timidezza. Vincere alla lotteria is winning the lottery, and the noun for the winner is il vincitore, la vincitrice. Something that wins is vincente: la mossa vincente.
Vincere takes avere with or without an object: abbiamo vinto, ha vinto il campionato. The participle agrees with a preceding direct object pronoun: la gara? L'ha vinta lei. Vincere never takes essere in active sentences.
Vincere in context
Presente:Chi vince paga da bere a tutti. (Whoever wins buys drinks for everyone.)
Passato Prossimo:Abbiamo vinto la partita all'ultimo minuto. (We won the match in the last minute.)
Passato Prossimo:Mia zia ha vinto una crociera con un concorso alla radio. (My aunt won a cruise in a radio competition.)
Imperfetto:Da ragazzo vincevo sempre a scacchi contro mio padre. (As a boy I always beat my father at chess.)
Passato Remoto:L'Italia vinse i Mondiali nel 1982 battendo la Germania in finale. (Italy won the World Cup in 1982, beating Germany in the final.)
Futuro Semplice:Vedrai che vincerai la paura di parlare in pubblico. (You'll see, you'll overcome your fear of public speaking.)
Condizionale Presente:Se giocassi meglio, vinceresti più spesso. (If you played better, you'd win more often.)
Common expressions with vincere
vincere alla lotteria: to win the lottery
vincere a tavolino: to win by default, to be awarded the game
vincere la paura: to overcome fear
vinca il migliore: may the best one win. Uses the present subjunctive vinca.
l'importante non è vincere, ma partecipare: it's not the winning but the taking part that counts
Common mistakes
Abbiamo vinto la gara., not Abbiamo vincuto la gara. (We won the race.). The participle of vincere is irregular: vinto. Vincuto does not exist.
Abbiamo vinto la partita., not Abbiamo guadagnato la partita. (We won the match.). Guadagnare is earning money. Games, prizes and competitions are vinti.
Vinto: ho vinto, avevamo vinto. Its feminine and plural forms are vinta, vinti, vinte.
Does vincere take essere or avere?
Avere: ho vinto, hanno vinto, even without an object. Essere appears only in the passive: la partita è stata vinta dagli ospiti.
Is vincere irregular?
Partly. The participle vinto and the passato remoto vinsi, vinse, vinsero are irregular. The present vinco, vinci, vince and all other tenses are regular -ERE forms.
What is the difference between vincere and battere?
Both can mean “to beat” an opponent: l'Inter ha battuto la Roma or ha vinto contro la Roma. Battere is more common with a team or person as the object, while vincere is the usual verb for games, prizes and titles.