Leggere means to read. Its present tense is regular -ERE, but it has an irregular past participle, letto, and an irregular passato remoto in three persons: lessi, lesse, lessero.
Infinitive
leggere
English
to read
Auxiliary
avere
Past participle
letto
Gerund
leggendo
Irregular past participle: leggere is a regular -ERE verb in the present, the imperfect, the future and the conditional (leggo, leggevo, leggerò, leggerei), but the participle is letto, so the compound tenses are ho letto, avevo letto, avrò letto. The passato remoto is also irregular in three persons, lessi, lesse and lessero, alongside the regular leggesti, leggemmo and leggeste. Rileggere (riletto) and eleggere (eletto) conjugate the same way, and correggere (corretto, corressi) and proteggere (protetto, protessi) follow a parallel pattern.
You leggere books, newspapers, messages and signs, and the verb is just as common in the figurative sense of reading people and situations: leggere tra le righe, leggere nel pensiero. Its spelling never changes in the present, but the sound of gg does. Before o and a it is hard, like the g in English go (leggo, leggono, che legga). Before i and e it is soft, like the j in jet (leggi, legge, leggete). Where English says you read something in the paper or online, Italian uses su: l'ho letto sul giornale, l'ho letto su internet.
Leggere takes avere: ho letto, abbiamo letto. Because it is transitive, letto agrees with a direct object pronoun placed before the verb: la lettera? L'ho letta. I tuoi messaggi? Li ho letti tutti. Without a pronoun before the verb there is no agreement: ho letto la lettera.
Leggere in context
Presente:La mattina leggo il giornale mentre faccio colazione. (In the morning I read the paper while I have breakfast.)
Passato Prossimo:Quest'estate ho letto sei romanzi. (This summer I read six novels.)
Passato Prossimo:Le tue email? Le ho lette ieri sera. (Your emails? I read them last night.)
Imperfetto:Mia madre mi leggeva una favola ogni sera. (My mother used to read me a fairy tale every night.)
Passato Remoto:Quando lesse la lettera, scoppiò a piangere. (When she read the letter, she burst into tears.)
Futuro Semplice:Leggerò il contratto con calma e ti risponderò domani. (I will read the contract carefully and answer you tomorrow.)
Imperativo:Leggi ad alta voce, così sentono tutti. (Read aloud, so that everyone can hear.)
Common expressions with leggere
leggere ad alta voce: to read aloud
leggere tra le righe: to read between the lines
leggere nel pensiero: to read someone's mind. Mi hai letto nel pensiero: you read my mind.
leggere la mano: to read someone's palm
te lo si legge in faccia: it is written all over your face. Also ti si legge in faccia che sei stanco: anyone can see that you are tired.
Common mistakes
Ho letto quel libro., not Ho leggiuto quel libro. (I have read that book.). Leggere does not form its participle with -uto like credere (creduto) or vendere (venduto). The participle is letto, and it is the base of every compound tense: avevo letto, avrò letto, avrei letto.
Lui lesse la lettera e uscì., not Lui leggette la lettera e uscì. (He read the letter and went out.). Regular -ERE verbs can end in -é or -ette in the lui/lei form of the passato remoto (credé, credette), but leggere uses the irregular stem less- in the io, lui/lei and loro forms: lessi, lesse, lessero. The other persons are regular: leggesti, leggemmo, leggeste.
Letto. It is irregular, so forms such as leggiuto or leggito do not exist. The passato prossimo is ho letto, hai letto, ha letto, and the participle agrees with a direct object pronoun before the verb: l'ho letta, li ho letti.
Is leggere irregular?
Partly. The present, imperfect, future, conditional and subjunctive are regular -ERE (leggo, leggevo, leggerò, leggerei, che legga). The irregular parts are the participle letto and three persons of the passato remoto: lessi, lesse, lessero. The gerund is regular: leggendo.
Does leggere take essere or avere?
Avere, in every compound tense: ho letto, avevamo letto, avranno letto. Leggere is transitive, and even without a stated object (ho letto tutto il pomeriggio) it keeps avere.
How do you pronounce leggo and leggi?
The double g is hard before o and a and soft before i and e. Leggo and leggono sound like LEG-go and LEG-go-no, with the g of go. Leggi, legge and leggete have the j sound of jet: LED-jee, LED-jeh. The spelling does not change, so you have to read the vowel that follows.