Mettere means to put, to place or to set. It is one of the busiest verbs in Italian, with an irregular past participle (messo), an irregular passato remoto (misi), and pronominal forms that carry several everyday meanings.
Infinitive
mettere
English
to put, to place
Auxiliary
avere
Past participle
messo
Gerund
mettendo
Irregular past participle: the present, the imperfect, the future and the conditional are regular -ERE (metto, mettevo, metterò, metterei), but the participle is messo, so the compound tenses are ho messo, avevo messo, avrò messo. The passato remoto is irregular in three persons, misi, mise and misero, where the stem vowel changes from e to i. The other three persons stay regular: mettesti, mettemmo, metteste. Every verb built on mettere copies this pattern: promettere (promesso, promisi), permettere (permesso), smettere (smesso), ammettere (ammesso), scommettere (scommesso).
In its basic sense mettere moves something into a position: metti il latte in frigo, ho messo le chiavi sul tavolo. It is also the usual verb for putting on clothes, often with a reflexive pronoun: mi metto la giacca, cosa ti metti stasera? Two pronominal forms are worth learning early. Mettersi a plus an infinitive means to start doing something, often suddenly: si è messo a piovere. Metterci plus an amount of time says how long something takes a person: ci metto venti minuti ad arrivare. Many set phrases are built on mettere too, from mettere in ordine to mettersi d'accordo.
Mettere takes avere: ho messo, abbiamo messo. When lo, la, li, or le comes before the verb, messo agrees with it: le chiavi? Le ho messe nel cassetto. The reflexive mettersi switches to essere, and the participle agrees with the subject: Anna si è messa il cappotto, ci siamo messi a ridere. Metterci, for time taken, keeps avere: ci ho messo un'ora.
Mettere in context
Presente:Metto sempre le chiavi nella stessa tasca, così non le perdo. (I always put my keys in the same pocket, so I do not lose them.)
Passato Prossimo:Dove hai messo il telecomando? (Where did you put the remote?)
Passato Prossimo:Ci abbiamo messo tre ore per arrivare a Genova. (It took us three hours to get to Genoa.)
Imperfetto:Mia nonna metteva un po' di cannella in tutti i dolci. (My grandmother used to put a little cinnamon in all her cakes.)
Passato Remoto:Il ragazzo si mise a correre e sparì tra la folla. (The boy started running and disappeared into the crowd.)
Futuro Semplice:Domani metterò in ordine la cantina. (Tomorrow I will tidy up the cellar.)
Imperativo:Metti la pasta nell'acqua solo quando bolle. (Only put the pasta in the water when it is boiling.)
Common expressions with mettere
mettersi a + infinitive: to start doing something. Si è messa a ridere: she burst out laughing.
metterci + time: to take (an amount of time). Quanto ci metti? How long will it take you?
mettere in ordine: to tidy up, to put in order
mettersi d'accordo: to come to an agreement, to arrange things
mettere in chiaro: to make something clear, to set the record straight
mettere su qualche chilo: to put on a few kilos
Common mistakes
Ho messo il libro sullo scaffale., not Ho mettuto il libro sullo scaffale. (I put the book on the shelf.). The -uto ending of regular -ERE verbs (venduto, creduto) does not apply to mettere. The participle is messo, and every compound of mettere has the same shape: promesso, permesso, smesso.
Ci ho messo due ore a finire., not Mi ha preso due ore finire. (It took me two hours to finish.). English it took me is a word-for-word trap. When a person spends the time, Italian makes that person the subject of metterci: ci ho messo, ci hai messo. When the time is needed in general, use volerci: ci vogliono due ore.
Messo. It is irregular, so the passato prossimo is ho messo, hai messo, ha messo, never ho mettuto. With a direct object pronoun before the verb it agrees: la borsa? L'ho messa in macchina.
Is mettere irregular?
Only in two places: the participle messo and the passato remoto misi, mise, misero. The present (metto, metti, mette), the imperfect, the future (metterò) and the subjunctive (che metta) are all regular -ERE. The gerund is mettendo.
Does mettere take essere or avere?
Mettere takes avere: ho messo. The reflexive mettersi takes essere, with agreement: mi sono messo a studiare, lei si è messa gli occhiali. Metterci, meaning to take time, uses avere: ci ha messo poco.
What is the difference between metterci and volerci?
Both translate it takes, for time. Metterci has a personal subject, the one who spends the time: io ci metto mezz'ora, loro ci mettono di più. Volerci is impersonal and agrees with the amount of time: ci vuole mezz'ora, ci vogliono due ore.
What does mettersi a mean?
Mettersi a plus an infinitive means to start doing something, often with a sense of suddenness: mi sono messo a cucinare, si è messo a nevicare. It is a common alternative to cominciare a.