Scrivere means “to write,” whether you write a book, an email or a single word. Its present tense is regular, but the past participle scritto and the passato remoto scrissi are not, so the past tenses are where you need to pay attention.
Infinitive
scrivere
English
to write
Auxiliary
avere
Past participle
scritto
Gerund
scrivendo
Irregular past participle: the present and most simple tenses are regular -ERE (scrivo, scrivi, scrive, scriviamo, scrivete, scrivono; scrivevo; scriverò), but the participle is scritto, so every compound tense uses it: ho scritto, avevo scritto, avrei scritto. The passato remoto is irregular in three persons, io, lui/lei and loro (scrissi, scrisse, scrissero), and regular in the other three (scrivesti, scrivemmo, scriveste). Verbs built on scrivere copy the participle: descrivere gives descritto, prescrivere gives prescritto, and iscriversi gives iscritto.
The thing you write is a direct object and the person you write to takes a: scrivo una mail al mio capo. With a pronoun, the person becomes an indirect object: gli scrivo, le ho scritto, ti scrivo stasera (which today usually means a text message). To say what a text is about, use di or su: scrive di politica, ha scritto un saggio su Dante. The question come si scrive? is how you ask someone to spell a word, and scrivere is also the verb for typing: scrivere al computer, scrivere sul telefono.
Scrivere takes avere: ho scritto, abbiamo scritto. The participle agrees with a direct object pronoun placed before it, as in la lettera l'ho scritta ieri or le cartoline le ho scritte tutte. It does not agree with an indirect object pronoun: a Giulia le ho scritto ieri, because le there means “to her.”
Scrivere in context
Presente:Scrivo a mia madre quasi ogni giorno. (I write to my mother almost every day.)
Passato Prossimo:Ti ho scritto un messaggio, l'hai letto? (I sent you a message, did you read it?)
Imperfetto:Al liceo scrivevo poesie che non facevo leggere a nessuno. (In high school I wrote poems that I never let anyone read.)
Passato Remoto:Manzoni scrisse I promessi sposi nell'Ottocento. (Manzoni wrote The Betrothed in the nineteenth century.)
Futuro Semplice:Vi scriverò appena arrivo a Roma. (I'll write to you as soon as I get to Rome.)
Condizionale Passato:Avrei scritto prima, ma non avevo il tuo indirizzo. (I would have written sooner, but I didn't have your address.)
Imperativo:Scrivi il tuo nome in stampatello, per favore. (Write your name in block capitals, please.)
Common expressions with scrivere
come si scrive?: how do you spell it?. The standard way to ask for spelling. The answer usually spells the word letter by letter: si scrive con due elle.
scrivere a mano: to write by hand
scrivere in stampatello: to write in block capitals
scrivere due righe: to drop someone a line
mettere per iscritto: to put in writing. Iscritto comes from the same root as scritto. You will hear it in offices and contracts: me lo può mettere per iscritto?
era scritto: it was meant to be
Common mistakes
Ho scritto una lettera a Paolo., not Ho scrivuto una lettera a Paolo. (I wrote a letter to Paolo.). Many -ERE verbs form the participle with -uto (creduto, ricevuto), but scrivere does not. Its participle is always scritto.
Ho scritto a Marco ieri sera., not Ho scritto Marco ieri sera. (I wrote to Marco last night.). In American English you can “write someone,” but in Italian the person always takes a. With a pronoun it becomes gli ho scritto.
A Giulia? Le ho scritto stamattina., not A Giulia? Le ho scritta stamattina. (Giulia? I wrote to her this morning.). Here le is an indirect object (to her), and the participle only agrees with direct object pronouns. Compare la lettera? L'ho scritta, where la is the direct object.
Scritto. It is irregular, so the passato prossimo is ho scritto, hai scritto, ha scritto, and so on. The same participle works as an adjective and as a noun: un esame scritto (a written exam), uno scritto (a piece of writing).
Is scrivere irregular?
Only in two places. The past participle is scritto, and the passato remoto has scrissi, scrisse and scrissero. The present, imperfetto, future, conditional and subjunctive are all regular -ERE forms.
Does scrivere take essere or avere?
Avere: ho scritto, avevamo scritto, avranno scritto. The reflexive iscriversi (to sign up, to enrol) is a different verb and takes essere: mi sono iscritto a un corso.
How do you ask how to spell a word in Italian?
Ask come si scrive? and add the word if needed: come si scrive il tuo cognome? Italians spell with letter names (acca for h, doppia for a double letter) and often with city names: Roma for R, Torino for T.