Prendere means "to take", and it also covers many uses of English "get" and "have": Italians use it for a train, a coffee, a good grade or a cold. Its present tense is regular, but its past participle is the irregular preso.
Infinitive
prendere
English
to take, to get, to have
Auxiliary
avere
Past participle
preso
Gerund
prendendo
Irregular past participle: preso, not prenduto, so every compound tense uses it (ho preso, avevo preso, avrò preso). The passato remoto is irregular in three persons: presi, prese, presero, with the regular prendesti, prendemmo, prendeste in between. All other tenses are regular -ere: prendo, prendevo, prenderò, prenderei, che io prenda. Verbs built on prendere follow the same pattern: comprendere (compreso), sorprendere (sorpreso), riprendere (ripreso).
Prendere is the verb you use to order in a bar (prendo un caffè), to talk about transport (prendiamo l'autobus), and to pick something up (prendi le chiavi). It also forms many fixed phrases where English uses other verbs: prendere una decisione is "to make a decision", prendere il sole is "to sunbathe" and prendere in giro is "to tease". Without an object it can mean "to turn" or "to head": prendi a destra. The reflexive prendersi adds a personal touch (mi prendo un giorno libero), and prendersela means "to get upset".
Prendere takes avere: ho preso il treno, avevamo preso una decisione. The participle agrees with a direct object pronoun placed before the verb: le chiavi? Le ho prese io. The reflexive prendersi takes essere, and the participle then agrees with the subject: Giulia si è presa un raffreddore, mi sono preso una pausa.
Prendere in context
Presente:Prendo un cappuccino e un cornetto, grazie. (I'll have a cappuccino and a croissant, thanks.)
Presente:Di solito prendiamo la metro per andare in centro. (We usually take the metro to go downtown.)
Passato Prossimo:Hai preso le chiavi della macchina? (Did you take the car keys?)
Passato Prossimo:Ho preso un bel voto all'esame di storia. (I got a good grade in the history exam.)
Imperfetto:Mio padre prendeva sempre il treno delle sette. (My father always took the seven o'clock train.)
Futuro Semplice:Prenderemo una decisione entro venerdì. (We will make a decision by Friday.)
Passato Remoto:Garibaldi prese Palermo nel 1860. (Garibaldi took Palermo in 1860.)
Imperativo:Prendi pure un'altra fetta di torta. (Go ahead and have another slice of cake.)
Common expressions with prendere
prendere in giro: to tease, to make fun of. Mi stai prendendo in giro? "Are you pulling my leg?"
prendersela: to get upset, to take offense. Non prendertela, era solo uno scherzo: "don't take it badly, it was only a joke".
prendere freddo: to catch a chill
prendere il sole: to sunbathe
prendere sul serio: to take seriously
prendere un caffè: to have a coffee. Also an invitation: prendiamo un caffè? "shall we grab a coffee?"
Common mistakes
Ho preso il treno delle otto., not Ho prenduto il treno delle otto. (I took the eight o'clock train.). Prendere looks regular in the present, so learners build the participle with -uto. The real participle is preso, and it is used in every compound tense.
Dobbiamo prendere una decisione., not Dobbiamo fare una decisione. (We have to make a decision.). English "make a decision" suggests fare, but Italian "takes" a decision: prendere una decisione. Prendere also goes with appointments and breaks: prendere appuntamento, prendere una pausa.
Posso fare una foto?, not Posso prendere una foto? (Can I take a photo?). This one goes the other way. English "take a photo" uses take, but Italian uses fare: fare una foto. You can also say scattare una foto.
Preso. It is irregular, so the passato prossimo is ho preso, hai preso, ha preso, and so on. It agrees like any participle: la pillola? L'ho già presa.
Is prendere irregular?
Only partly. The present, imperfect, future, conditional and subjunctive are regular -ere forms. The irregular parts are the participle preso and three persons of the passato remoto: presi, prese, presero.
Does prendere take essere or avere?
Avere: ho preso, abbiamo preso. The reflexive form prendersi takes essere, as all reflexive verbs do: si è preso una settimana di ferie, "he took a week off".
How do you use prendere to order food and drinks?
In a bar or restaurant, the most natural way to order is the present of prendere: prendo un espresso, prendiamo due pizze margherita. The waiter will often ask cosa prendete? ("what will you have?") or, formally, cosa prende?