Perdere means “to lose,” and also “to miss” a train or a bus and “to waste” time. Its participle is perso, and its passato remoto has strong forms.
Infinitive
perdere
English
to lose, to miss
Auxiliary
avere
Past participle
perso
Gerund
perdendo
Irregular past participle: perso, which builds every compound tense (ho perso, avevo perso, avrò perso). The passato remoto has three strong forms, persi, perse, persero, and three regular ones, perdesti, perdemmo, perdeste. All other tenses are regular -ERE: perdo, perdevo, perderò, perderei, che io perda. The tu imperative non perdere is common in ads and on posters: non perdere l'occasione!
Perdere covers losing objects (ho perso le chiavi), games (abbiamo perso due a uno), weight (ho perso tre chili) and people (ha perso il padre da giovane). With transport it means missing: ho perso il treno, se non ci sbrighiamo perdiamo l'aereo. With time it means wasting: non perdere tempo. Perdersi is getting lost: ci siamo persi a Venezia. Something that leaks also perde: il rubinetto perde. Note that missing a person emotionally is not perdere but mancare: mi manchi.
Perdere takes avere: ho perso, abbiamo perso la partita. A preceding direct object pronoun makes the participle agree: la borsa? L'ho persa al mercato; i guanti li ho persi di nuovo. Perdersi, getting lost, takes essere: mi sono persa, si sono persi nel bosco.
Perdere in context
Presente:Perdo sempre gli occhiali, non so mai dove li metto. (I'm always losing my glasses, I never know where I put them.)
Passato Prossimo:Abbiamo perso l'ultimo autobus e siamo tornati a piedi. (We missed the last bus and walked home.)
Passato Prossimo:La squadra ha perso la finale ai rigori. (The team lost the final on penalties.)
Imperfetto:Quando ero a dieta, perdevo un chilo a settimana. (When I was on a diet, I lost a kilo a week.)
Passato Remoto:Durante la guerra la famiglia perse tutto. (During the war the family lost everything.)
Futuro Semplice:Se non ti sbrighi, perderai il treno. (If you don't hurry, you'll miss the train.)
Imperativo:Non perdere tempo con chi non ti rispetta. (Don't waste time on people who don't respect you.)
Common expressions with perdere
perdere tempo: to waste time
perdere la testa: to lose your head, to fall madly in love. Ha perso la testa per lei.
perdere la pazienza: to lose your patience
lascia perdere: forget it, never mind. One of the most frequent phrases in spoken Italian.
perdersi d'animo: to lose heart. Non perderti d'animo: “don't lose heart.”
a perdita d'occhio: as far as the eye can see
Common mistakes
Ho perso il treno., not Ho perduto il treno. (I missed the train.). Perduto exists, but it sounds literary or old-fashioned. In everyday Italian, the participle is perso.
Mi manchi tanto., not Ti perdo tanto. (I miss you so much.). Missing someone you love is mancare, with the person missed as the subject: mi manchi, ci mancate. Perdere a person means losing them.
Perso: ho perso, avevamo perso. The older form perduto is still found in literature and in set phrases such as il tempo perduto, but perso is the standard choice in speech.
Does perdere take essere or avere?
Avere: ho perso, hanno perso. The reflexive perdersi, meaning “to get lost,” takes essere: ci siamo persi.
How do you say “I miss you” in Italian?
Mi manchi, from mancare. Perdere is used for missing a train, a flight or an opportunity: ho perso il volo, non perdere questa occasione.
Is perdere irregular?
Partly. The participle perso and the passato remoto persi, perse, persero are irregular. The other tenses follow credere.