Crescere means “to grow” and “to grow up.” It usually takes essere, but it takes avere when it means raising children, and its passato remoto has the strong forms crebbi and crebbe.
Infinitive
crescere
English
to grow, to grow up
Auxiliary
essere or avere
Past participle
cresciuto
Gerund
crescendo
-ERE verb with a regular present and an irregular passato remoto. The sc sounds like “sk” before o and a (cresco, crescono, che cresca) and like “sh” before i and e (cresci, cresce). The participle cresciuto keeps an i to preserve the “sh” sound. The passato remoto is strong in three persons: crebbi, crebbe, crebbero, beside crescesti, crescemmo, cresceste. The future and conditional are regular: crescerò, crescerei.
Crescere is what children, plants, hair, prices and numbers do: i bambini crescono, l'erba cresce, i prezzi sono cresciuti del dieci per cento. Sono cresciuto a Palermo is the natural way to say where you grew up. With an object, it means bringing up children: ha cresciuto tre figli da sola. For growing vegetables or flowers, though, Italians use coltivare. Farsi crescere i capelli or la barba is letting your hair or beard grow. The noun la crescita means growth, from a child's development to economic growth.
Crescere takes essere when it means to grow or grow up, and the participle agrees with the subject: Marta è cresciuta in campagna, i miei figli sono cresciuti. It takes avere when it is transitive and means raising someone: i nonni l'hanno cresciuto come un figlio. The tables show the essere forms.
Crescere in context
Presente:I bambini crescono così in fretta. (Children grow up so fast.)
Passato Prossimo:Sono cresciuta in un piccolo paese vicino a Lecce. (I grew up in a small town near Lecce.)
Imperfetto:Nel giardino della nonna cresceva un enorme fico. (A huge fig tree grew in my grandmother's garden.)
Passato Remoto:Giacomo Leopardi crebbe a Recanati, tra i libri del padre. (Giacomo Leopardi grew up in Recanati, among his father's books.)
Futuro Semplice:Secondo gli esperti, i prezzi cresceranno ancora. (According to the experts, prices will rise further.)
Congiuntivo Presente:Speriamo che l'azienda cresca anche quest'anno. (Let's hope the company grows again this year.)
Common expressions with crescere
crescere a vista d'occhio: to grow before your very eyes
farsi crescere i capelli / la barba: to grow your hair / a beard
cresci!: grow up!. A telling-off for someone acting childishly.
Common mistakes
Sono cresciuto a Milano., not Ho cresciuto a Milano. (I grew up in Milan.). Growing up is intransitive, so crescere takes essere. Avere is only for raising someone: ho cresciuto due figli.
Coltivo i pomodori in giardino., not Cresco i pomodori in giardino. (I grow tomatoes in the garden.). For plants you grow yourself, Italian uses coltivare. Crescere with an object is for raising children or animals.
Usually essere: sono cresciuto, è cresciuta, i prezzi sono cresciuti. Avere is used when crescere means to raise or bring up: hanno cresciuto quattro figli.
What is the past participle of crescere?
Cresciuto, with an i after sc. It is regular in form; the i only keeps the soft “sh” sound before the u.
Is crescere irregular?
Only in the passato remoto: crebbi, crebbe, crebbero. The present, imperfect, future, subjunctive and participle are all regular -ERE.