Conoscere means "to know" in the sense of being familiar with a person, a place or a thing. In the passato prossimo it means "to meet for the first time", which makes it the verb for every story about how two people met.
Infinitive
conoscere
English
to know (people, places); to meet
Auxiliary
avere
Past participle
conosciuto
Gerund
conoscendo
Regular -ERE verb: the endings are the same as credere. What changes is the sound of the stem, not its spelling. Before o and a, sc is hard, like English "sk": conosco, conoscono, conosca. Before e and i, sc is soft, like English "sh": conosci, conosce, conoscete. The past participle conosciuto adds an i to keep the soft sound before -uto. The only irregular forms are three persons of the passato remoto: conobbi, conobbe, conobbero.
Use conoscere when English "know" has a person or a place after it: conosco tuo fratello, conosci Napoli? It also covers familiarity with a subject or a work (conosce bene la storia romana, conosci questa canzone?). Facts and skills belong to sapere. The reciprocal form conoscersi means "to get to know each other" or "to meet": ci siamo conosciuti all'università. When you are introduced to someone, you say piacere di conoscerti, or piacere di conoscerLa in formal situations.
Conoscere takes avere: ho conosciuto, avevamo conosciuto. With a direct object pronoun before the verb, the participle agrees with it: l'ho conosciuta a Milano (her). The reciprocal conoscersi takes essere, with agreement with the subject: ci siamo conosciuti, Anna e Sara si sono conosciute a scuola.
Conoscere in context
Presente:Conosci un buon ristorante qui vicino? (Do you know a good restaurant near here?)
Presente:Conosco Giulia dai tempi dell'università. (I have known Giulia since our university days.)
Passato Prossimo:Ho conosciuto mio marito a una festa di compleanno. (I met my husband at a birthday party.)
Imperfetto:Mio nonno conosceva ogni sentiero di queste montagne. (My grandfather knew every path in these mountains.)
Futuro Semplice:Alla cena conoscerai finalmente i miei genitori. (At dinner you will finally meet my parents.)
Passato Remoto:Dante conobbe Beatrice quando erano ancora bambini. (Dante met Beatrice when they were still children.)
Condizionale Presente:Conosceresti per caso qualcuno che affitta una stanza? (Would you happen to know someone who rents out a room?)
Common expressions with conoscere
piacere di conoscerti: nice to meet you. Formal: piacere di conoscerLa. Often shortened to piacere.
conoscere qualcosa come le proprie tasche: to know something like the back of your hand. Literally "like your own pockets": conosco Roma come le mie tasche.
conoscere di vista: to know by sight. For someone you recognize but have never really spoken to.
ci conosciamo?: have we met?
farsi conoscere: to make a name for yourself, to make yourself known
Common mistakes
So che hai ragione., not Conosco che hai ragione. (I know you are right.). Conoscere takes a noun or a pronoun, never a clause with che, dove or come. When what you know is a fact, use sapere.
So nuotare., not Conosco nuotare. (I know how to swim.). A skill expressed with an infinitive always goes with sapere. Conoscere can only take a noun: conosco le regole del gioco.
Ho conosciuto mia moglie nel 2015, a Bologna., not Ho incontrato mia moglie nel 2015, a Bologna. (I met my wife in 2015, in Bologna.). English uses "meet" for both a first meeting and a later meeting. Italian normally keeps conoscere for the first time you meet someone and incontrare for running into or meeting up with someone you already know: ho incontrato Paolo al bar.
What is the difference between conoscere and sapere?
Conoscere is familiarity: people (conosco Marco), places (conosci Firenze?) and things you have experienced (conosco questo libro). Sapere is knowledge of facts and skills: so dove abita Marco, so guidare. If an infinitive or a clause with che, dove, come or se follows, the verb is sapere.
What does ho conosciuto mean?
In the passato prossimo conoscere means "met", in the sense of meeting someone for the first time: ho conosciuto Sara a Londra. To say you knew someone over a period in the past, use the imperfect: conoscevo bene sua madre, "I knew his mother well".
Is conoscere regular?
Almost. The present, imperfect, future, conditional and subjunctive follow the regular -ere pattern, and the spelling of the stem never changes. Only the passato remoto has irregular forms (conobbi, conobbe, conobbero), and you mostly meet those in written narrative.
Does conoscere take essere or avere?
Avere: ho conosciuto, abbiamo conosciuto. The reciprocal conoscersi, "to meet each other", takes essere and agrees with the subject: ci siamo conosciuti in vacanza.