Credere means “to believe” and, very often, “to think” in the sense of having an opinion. It is the model verb for regular -ERE conjugation, and credere che is followed by the subjunctive.
Infinitive
credere
English
to believe, to think
Auxiliary
avere
Past participle
creduto
Gerund
credendo
Regular -ERE verb and the model for the group: credo, credi, crede, crediamo, credete, credono. The participle is creduto and the gerund credendo. The passato remoto shown is credetti, credette, credettero, and credei, credé, crederono are equally correct. The future and conditional keep the e: crederò, crederei.
Credere has three main constructions. Credere a is believing a person or what they say: non ti credo, credi ai fantasmi? Credere in is having faith in something or someone: credere in Dio, credo in te. Credere che introduces an opinion, and the verb after it goes into the subjunctive: credo che abbia ragione. For short answers Italians say credo di sì and credo di no (I think so, I don't think so). When both verbs share the subject, use di plus an infinitive: credo di aver capito. The exclamation non ci credo! means “I can't believe it!”
Credere takes avere: ho creduto, avevamo creduto. The pronominal credersi (to think oneself something) takes essere: si è creduto un genio. A preceding direct object pronoun makes the participle agree: quella storia non l'ha creduta nessuno.
Credere in context
Presente:Credo che Marco abbia ragione. (I think Marco is right.)
Presente:Non ti credo, è impossibile. (I don't believe you, it's impossible.)
Passato Prossimo:All'inizio nessuno ha creduto alla sua storia. (At first nobody believed his story.)
Imperfetto:Da bambino credevo a Babbo Natale. (As a child I believed in Father Christmas.)
Futuro Semplice:Non ci crederai, ma ho vinto la lotteria. (You won't believe it, but I won the lottery.)
Congiuntivo Imperfetto:Se mi credessi, non faresti tante domande. (If you believed me, you wouldn't ask so many questions.)
Condizionale Passato:Chi l'avrebbe mai creduto? (Who would ever have believed it?)
Common expressions with credere
credo di sì / credo di no: I think so / I don't think so
non ci credo!: I can't believe it!
non credere ai propri occhi: to not believe your eyes. Quando l'ho visto, non credevo ai miei occhi.
credersi: to think you are (something). Si crede il più furbo di tutti.
Common mistakes
Credo che sia troppo tardi., not Credo che è troppo tardi. (I think it's too late.). Verbs of opinion like credere che take the subjunctive in standard Italian.
Credo in Dio., not Credo a Dio. (I believe in God.). Faith or trust in something takes in. Credere a is believing that something is true: credo alla tua versione.
Avere: ho creduto, hai creduto. Only the pronominal credersi takes essere.
What is the difference between credere a and credere in?
Credere a means believing a person's words or that something exists: credo a mia madre, credi agli UFO? Credere in means trusting or having faith: credo in me stesso, credere nella democrazia.
Does credere che take the subjunctive?
Yes: credo che sia vero, credevo che fossi a casa. In very casual speech you will hear the indicative, but the subjunctive is the standard and expected form.
Is credere a regular verb?
Yes. Credere is the model regular -ERE verb that grammar books use for the whole group.