Volare means “to fly,” whether the subject is a bird, a plane, a passenger or a ball kicked over a fence. It is fully regular, but it can take avere or essere, and that choice is the main thing to learn about it.
Infinitive
volare
English
to fly
Auxiliary
avere or essere
Past participle
volato
Gerund
volando
Regular -ARE verb: take off -are and add the standard endings (volo, voli, vola, voliamo, volate, volano). In the future and the conditional the a of the infinitive becomes e: volerò, volerai, volerei. Be careful not to confuse volerò (I will fly) with vorrò, the future of volere. Volare has no irregular forms.
Volare covers anything that moves through the air: gli uccelli volano, l'aereo vola a diecimila metri, il pallone è volato in tribuna. For your own travel it is common in sentences about airlines and routes (volo spesso con compagnie low cost), but for a single trip Italians more often say prendere l'aereo or andare in aereo: domani prendo l'aereo per Londra. Figuratively, time flies exactly as in English, il tempo vola, and things blown away by the wind volano via. The noun is il volo, which also means a flight number on a departures board: il volo per Catania è in ritardo. Many people know the verb from the 1958 song Nel blu, dipinto di blu, which the world calls Volare.
Volare takes avere when the sentence is about the activity of flying, especially for pilots, passengers and aircraft: ho volato con una compagnia nuova, quel pilota ha volato per trent'anni. It takes essere when something flies to or away from a place, and then the participle agrees with the subject: il cappello è volato via, le foglie sono volate sul balcone. The tables show the avere forms.
Volare in context
Presente:In autunno molti uccelli volano verso l'Africa. (In autumn many birds fly toward Africa.)
Presente:Il tempo vola quando sei in vacanza. (Time flies when you're on holiday.)
Passato Prossimo:Non ho mai volato in business class. (I have never flown business class.)
Imperfetto:L'aquilone volava alto sopra la spiaggia. (The kite was flying high above the beach.)
Futuro Semplice:Domenica voleremo da Milano a Palermo. (On Sunday we'll fly from Milan to Palermo.)
Condizionale Presente:Se potessi, volerei subito da te. (If I could, I'd fly to you right away.)
Common expressions with volare
il tempo vola: time flies
volare via: to fly away, to blow away. Il vento ha fatto volare via il giornale (the wind blew the newspaper away).
volare basso: to keep a low profile, to aim modestly. Voliamo basso suggests not getting too ambitious or showing off.
non si sente volare una mosca: you could hear a pin drop. Literally “you can't hear a fly flying.”
Common mistakes
Il pallone è volato oltre il muro., not Il pallone ha volato oltre il muro. (The ball flew over the wall.). When something is carried through the air to a place, volare takes essere and the participle agrees with the subject.
Volerò a New York la settimana prossima., not Vorrò a New York la settimana prossima. (I'll fly to New York next week.). Vorrò is the future of volere (to want). The future of volare keeps the l: volerò, volerai, volerà.
Both. Use avere for the activity of flying (abbiamo volato di notte) and essere when something flies to or from a place (l'uccello è volato sul tetto). With essere, the participle agrees: le carte sono volate dappertutto.
Is volare irregular?
No. Every form follows the regular -ARE pattern: volo, volavo, volai, volerò, volato, volando. The only trap is the future volerò, which sounds close to vorrò from volere.
Do Italians say volare for taking a flight?
Sometimes, but prendere l'aereo and andare in aereo are more natural for a single trip: vado a Parigi in aereo. Volare is more typical when you talk about flying in general, about an airline, or about the experience: non mi piace volare.