Usare means “to use.” It is a short, fully regular -ARE verb, and it also appears in the impersonal si usa (“it's customary”) and in the fashion word usato (second-hand).
Infinitive
usare
English
to use
Auxiliary
avere
Past participle
usato
Gerund
usando
Regular -ARE verb on the very short stem us-. Present: uso, usi, usa, usiamo, usate, usano, with the stress on the u in the singular and in usano (U-so, U-sa-no). Future and conditional: userò, userei. Imperfect: usavo. Passato remoto: usai, usò, usarono. Present subjunctive: che io usi, che loro usino. The participle usato is regular. Its compounds abusare and riusare take the same endings.
Usare takes a direct object: uso la bici per andare al lavoro, posso usare il bagno?, usa il cervello! When English says “to use something to do something,” Italian adds per plus an infinitive: usiamo questa app per pagare. In the impersonal form, si usa and si usano describe customs and fashions: in Italia si usa fare il brindisi, quest'anno si usano i colori chiari. Unlike English, usare does not express past habits; “I used to” is the imperfect: da giovane giocavo a tennis. The adjective usato means used or second-hand, as in una macchina usata.
Usare takes avere: ho usato, avevamo usato. With a preceding direct object pronoun the participle agrees: la macchina? L'ha usata mio fratello; queste pentole non le abbiamo mai usate.
Usare in context
Presente:Uso il dizionario solo quando non capisco una parola. (I use the dictionary only when I don't understand a word.)
Presente:In questa regione si usa ancora il dialetto in famiglia. (In this region people still speak dialect at home.)
Passato Prossimo:Hai usato tu il mio caricabatterie? (Was it you who used my charger?)
Imperfetto:Prima di internet usavamo le cartine stradali. (Before the internet we used road maps.)
Futuro Semplice:Per la torta userò il burro, non l'olio. (For the cake I'll use butter, not oil.)
Congiuntivo Presente:Non voglio che usiate il telefono a tavola. (I don't want you to use your phones at the table.)
Imperativo:Usa la testa, non fare sempre tutto di fretta. (Use your head, don't always rush things.)
Common expressions with usare
usare la testa: to use your head
si usa: it's customary, it's the fashion. Da noi si usa così: “that's how we do it here.”
usa e getta: disposable. Literally “use and throw away”: piatti usa e getta.
usare le buone maniere: to be polite, to use good manners
fuori uso: out of order. On a broken machine: ascensore fuori uso.
Common mistakes
Andavo al mare ogni estate., not Usavo andare al mare ogni estate. (I used to go to the seaside every summer.). English “used to” for a past habit is the imperfect in Italian. Usare does not work as an auxiliary for habits.
Usiamo un coltello per tagliare il pane., not Usiamo un coltello di tagliare il pane. (We use a knife to cut the bread.). The purpose of using something takes per plus an infinitive.
With the imperfect, not with usare: da bambino abitavo in campagna, “as a child I used to live in the country.” Avere l'abitudine di is another option: avevo l'abitudine di correre la mattina.
Does usare take essere or avere?
Avere: ho usato, avete usato. The impersonal si usa, like every construction with impersonal si, switches to essere in compound tenses: si è sempre usato così.
What is the difference between usare and utilizzare?
They mean the same. Usare is the everyday verb, while utilizzare is more formal and common in instructions and technical texts: utilizzare solo il caricabatterie originale.
Is usare regular?
Yes. Usare follows the -ARE endings in every tense. Its participle usato is also an adjective: vestiti usati, “second-hand clothes.”