Tornare means “to return,” “to come back” and “to go back.” It is regular, but it takes essere, so its passato prossimo is sono tornato, not ho tornato.
Infinitive
tornare
English
to return, to come back
Auxiliary
essere or avere
Past participle
tornato
Gerund
tornando
Regular -ARE verb on the stem torn-: torno, torni, torna, torniamo, tornate, tornano. The future and conditional are tornerò and tornerei, the imperfect tornavo, the passato remoto tornai, tornò, tornarono. Present subjunctive: che io torni, che loro tornino. The participle tornato agrees with the subject because of essere. Ritornare has the same endings.
Tornare covers both directions of English “come back” and “go back”: torno subito (“I'll be right back”), quando torni a casa?, vorrei tornare in Sicilia. Destinations use the same prepositions as andare: tornare a Roma, in Italia, a casa, dal medico. Tornare a plus an infinitive means doing something again: è tornato a piovere, sono tornata a vivere con i miei. Something that tornare utile or comodo turns out to be useful or convenient, and i conti non tornano means “the numbers don't add up.” Ritornare is a near-synonym, slightly more emphatic.
Tornare takes essere in standard Italian, with agreement: Luca è tornato, Anna è tornata, siamo tornati ieri sera, le rondini sono tornate. Avere appears only in a rare transitive use meaning “to give back” (tornare il resto), which is regional and best avoided; use restituire or rendere instead.
Tornare in context
Presente:Torno subito, vado a prendere il giornale. (I'll be right back, I'm going to get the paper.)
Passato Prossimo:Mia sorella è tornata da Londra dopo cinque anni. (My sister came back from London after five years.)
Passato Prossimo:Siamo tornati a casa a piedi perché non c'erano taxi. (We walked home because there were no taxis.)
Imperfetto:Ogni estate tornavamo al paese dei nonni. (Every summer we went back to our grandparents' village.)
Futuro Semplice:Tornerò in Italia l'anno prossimo, te lo prometto. (I'll come back to Italy next year, I promise.)
Congiuntivo Presente:Spero che tornino presto, mi mancano. (I hope they come back soon, I miss them.)
Condizionale Presente:Se potessi, tornerei a vivere al mare. (If I could, I'd go back to living by the sea.)
Common expressions with tornare
torno subito: I'll be right back. Also the sign on a shop door during a short break.
tornare utile: to come in handy. Questo ombrello mi è tornato utile.
i conti non tornano: something doesn't add up
tornare indietro: to go back, to turn back. Also figurative: non si torna indietro, “there's no going back.”
tornare in sé: to come round, to come to your senses
tornare a galla: to resurface. Vecchi problemi sono tornati a galla.
Common mistakes
Sono tornato a casa alle undici., not Ho tornato a casa alle undici. (I got home at eleven.). Tornare is a verb of movement and takes essere. The participle agrees: sono tornata, siamo tornati.
Restituisco il libro alla biblioteca., not Torno il libro alla biblioteca. (I'm returning the book to the library.). In standard Italian, tornare does not mean giving something back. For returning an object, use restituire or riportare.
Essere: sono tornato, sei tornata, sono tornati. Avere is limited to a regional transitive use that standard Italian replaces with restituire.
What is the difference between tornare and ritornare?
They mean the same and conjugate the same way. Ritornare can sound a little more emphatic or literary, while tornare is the everyday choice: torno a casa.
Is tornare irregular?
No. Every form uses regular -ARE endings: torno, tornavo, tornai, tornerò, tornato.
What does tornare a plus an infinitive mean?
Doing something again: è tornato a lavorare, sono tornata a studiare. It is close in meaning to ricominciare a, “to start again.”