Preparare means “to prepare” or “to get something ready,” from meals and suitcases to exams. Its reflexive form prepararsi means “to get ready” yourself.
Infinitive
preparare
English
to prepare
Auxiliary
avere
Past participle
preparato
Gerund
preparando
Regular -ARE verb with the stem prepar-: preparo, prepari, prepara, prepariamo, preparate, preparano. The stress is on the second a in the singular: prepàro, prepàra. The future and conditional change a to e: preparerò, preparerei. Nothing is irregular.
In the kitchen, preparare is a neutral way to say making food: preparo il pranzo, ti preparo un caffè? Italians also preparano la valigia (pack), preparano una festa and preparano un documento. Preparare un esame means studying for it, with the exam as a direct object. When you get yourself ready, add the pronoun: mi preparo e arrivo, si sta preparando per il colloquio. A teacher or coach can preparare someone, meaning to train them: questo allenatore prepara i nuotatori olimpici. The noun la preparazione covers both cooking steps in a recipe and a person's training or background.
Preparare takes avere: ho preparato la cena, avevano preparato tutto. A preceding direct object pronoun makes the participle agree: la torta l'ha preparata Luisa. The reflexive prepararsi takes essere, with agreement: ci siamo preparati bene.
Preparare in context
Presente:La domenica mia madre prepara le lasagne per tutti. (On Sundays my mother makes lasagne for everyone.)
Passato Prossimo:Hai preparato la valigia per domani? (Have you packed your suitcase for tomorrow?)
Imperfetto:Mentre io preparavo la cena, Luca apparecchiava la tavola. (While I was making dinner, Luca was setting the table.)
Futuro Semplice:Preparerò un tiramisù per il compleanno di Giulia. (I'll make a tiramisu for Giulia's birthday.)
Congiuntivo Presente:Il capo vuole che prepariamo una presentazione per lunedì. (The boss wants us to prepare a presentation for Monday.)
Condizionale Presente:Ti preparerei un caffè, ma la moka è rotta. (I'd make you a coffee, but the moka pot is broken.)
Common expressions with preparare
preparare un esame: to study for an exam. Sto preparando l'esame di storia.
prepararsi: to get ready. Preparati, usciamo tra dieci minuti.
preparare la valigia: to pack. Also fare la valigia.
preparare il terreno: to lay the groundwork
Common mistakes
Preparo l'esame di chimica., not Preparo per l'esame di chimica. (I'm studying for my chemistry exam.). Preparare takes the exam as a direct object. With the reflexive, per is fine: mi preparo per l'esame.
Mi sono preparato in cinque minuti., not Mi ho preparato in cinque minuti. (I got ready in five minutes.). Prepararsi is reflexive, so its compound tenses use essere.
Avere: ho preparato, abbiamo preparato. The reflexive prepararsi takes essere: mi sono preparata, vi siete preparati.
What is the difference between preparare and prepararsi?
Preparare needs an object, the thing you get ready: preparo la colazione. Prepararsi is getting yourself ready: mi preparo per uscire. Prepararsi a means bracing yourself for something: preparati a una sorpresa.
Can I use fare instead of preparare for food?
Yes. Fare is very common in speech: faccio la pasta, ti faccio un caffè. Preparare sounds slightly more careful and is the usual word in recipes.