Portare means “to bring,” “to take,” “to carry” and “to wear.” Where English chooses between bring and take by direction, Italian uses portare for both.
Infinitive
portare
English
to bring, to take, to carry, to wear
Auxiliary
avere
Past participle
portato
Gerund
portando
Regular -ARE verb on the stem port-: porto, porti, porta, portiamo, portate, portano. The o of the stem is open and stressed in the singular and in portano (POR-to). Future and conditional: porterò, porterei. Imperfect: portavo. Passato remoto: portai, portò, portarono. Subjunctive: che io porti, che loro portino. Its many compounds share the same endings: riportare, sopportare, trasportare, importare.
Portare is moving something or someone with you: porto il vino alla cena, ti porto a casa in macchina, mi porti un bicchiere d'acqua? It is the verb for ordering at the table, too: ci porta il conto, per favore? With clothes and accessories it means wearing habitually: porta gli occhiali, portava sempre un cappello. Portare via means taking away, as in da portare via (“to take away”) for food. Portare also means leading to a result: questa strada porta al lago, la fretta porta errori. Portarsi dietro is bringing something along with you: portati dietro un ombrello.
Portare takes avere: ho portato, avete portato i documenti? The participle agrees with a direct object pronoun placed before the verb, which happens often with this verb: le bottiglie? Le ha portate Marco; i bambini li ho portati io a scuola.
Portare in context
Presente:Stasera porto io il dolce: una crostata fatta in casa. (Tonight I'll bring dessert: a homemade tart.)
Presente:Scusi, ci porta il menù dei vini? (Excuse me, could you bring us the wine list?)
Passato Prossimo:Ho portato la macchina dal meccanico stamattina. (I took the car to the mechanic this morning.)
Imperfetto:Mio padre portava sempre la cravatta, anche d'estate. (My father always wore a tie, even in summer.)
Futuro Semplice:Ti porterò a vedere il tramonto dalla collina. (I'll take you to see the sunset from the hill.)
Congiuntivo Presente:Bisogna che ognuno porti qualcosa da mangiare. (Everyone needs to bring something to eat.)
Imperativo:Porta pazienza, arriviamo tra poco. (Be patient, we'll be there soon.)
Common expressions with portare
da portare via: to take away, to go. Una pizza da portare via, per favore.
portare pazienza: to be patient
portare fortuna / sfortuna: to bring good / bad luck. Il gatto nero porta sfortuna, dicono.
portare a spasso: to take for a walk. Porto a spasso il cane. Also figurative: mi stai portando a spasso, “you're stringing me along.”
portare avanti: to carry on, to pursue. Portare avanti un progetto.
Common mistakes
Porto il mio amico all'aeroporto., not Prendo il mio amico all'aeroporto. (I'm taking my friend to the airport.). English “take” in the sense of accompanying someone or something to a place is portare. Prendere means picking something up or collecting someone: vado a prendere Luca all'aeroporto.
Le chiavi? Le ho portate io., not Le chiavi? Le ho portato io. (The keys? I brought them.). When a direct object pronoun comes before the verb, the participle agrees with it. Le chiavi is feminine plural, so portate.
Both are usually portare: portami un caffè (bring me a coffee), porto i bambini al parco (I'm taking the kids to the park). To take something away from a place, add via: porta via la spazzatura.
Does portare take essere or avere?
Avere: ho portato, avevano portato. The pronominal portarsi (portarsi dietro qualcosa) takes essere: mi sono portato il computer.
What is the difference between portare and prendere?
Portare is carrying something or someone to a place. Prendere is taking hold of something or collecting it: prendo un ombrello, prendo il treno, vado a prendere mia figlia a scuola.
Is portare a regular verb?
Yes. Every tense of portare follows the regular -ARE pattern, including the participle portato.