Cantare means “to sing.” It is a regular -ARE verb, used with or without an object, and in slang it also means “to talk” to the police.
Infinitive
cantare
English
to sing
Auxiliary
avere
Past participle
cantato
Gerund
cantando
Regular -ARE verb on the stem cant-: canto, canti, canta, cantiamo, cantate, cantano. The future and conditional change a to e: canterò, canterei. The participle cantato and the gerund cantando are regular, and no form is irregular.
Cantare covers people, birds and even crickets: canta in un coro, il gallo canta all'alba, le cicale cantano d'estate. With an object you sing a song or a part: ha cantato l'inno nazionale. A professional singer is un cantante, and a singer-songwriter is un cantautore. In crime slang cantare means confessing or informing: il testimone ha cantato. Humming or singing quietly to yourself is canticchiare. For playing an instrument, Italian uses suonare, never cantare.
Cantare takes avere, with or without an object: abbiamo cantato tutta la notte, ha cantato una canzone di Lucio Dalla. A preceding direct object pronoun makes the participle agree: quella canzone l'abbiamo cantata mille volte.
Cantare in context
Presente:Mia sorella canta in un coro gospel. (My sister sings in a gospel choir.)
Passato Prossimo:Al matrimonio abbiamo cantato tutti insieme. (At the wedding we all sang together.)
Imperfetto:Mia nonna cantava sempre mentre cucinava. (My grandmother always sang while she cooked.)
Futuro Semplice:Stasera canterò per la prima volta davanti al pubblico. (Tonight I'll sing in front of an audience for the first time.)
Congiuntivo Presente:Vuoi che ti canti una ninna nanna? (Do you want me to sing you a lullaby?)
Condizionale Presente:Canterei anch'io, ma sono stonato. (I'd sing too, but I'm tone-deaf.)
Common expressions with cantare
cantare a squarciagola: to sing at the top of your lungs
cantare vittoria: to declare victory too soon. Non cantare vittoria, la partita non è finita.
canta che ti passa: sing and it'll pass. A cheerful way to tell someone to shake off a bad mood.
cantare (slang): to spill the beans, to inform
Common mistakes
Mio fratello suona la chitarra., not Mio fratello canta la chitarra. (My brother plays the guitar.). Instruments are played with suonare. Cantare is only for the voice.
Ieri sera abbiamo cantato al karaoke., not Ieri sera siamo cantati al karaoke. (Last night we sang at karaoke.). Cantare takes avere in compound tenses.