Volere means “to want.” It is one of the three Italian modal verbs, with potere and dovere, and its conditional vorrei (I would like) is the standard polite way to ask for something.
Infinitive
volere
English
to want
Auxiliary
avere or essere
Past participle
voluto
Gerund
volendo
Modal verb: volere changes its stem to vogl- in the present (voglio, vogliamo, vogliono) and the present subjunctive (voglia, vogliate, vogliano), with vuoi and vuole for tu and lui/lei. Voi volete is regular. The future and conditional contract to vorr- with a double r: vorrò, vorrai, vorrei, vorremmo. The passato remoto is strong in three persons (volli, volle, vollero). The imperfect (volevo) and the past participle (voluto) are regular. Before an infinitive, vuole is often shortened to vuol: vuol dire. The imperative is rare in everyday speech.
Volere takes a noun (voglio un caffè), an infinitive with no preposition (voglio partire), or, when the person who wants is not the person who acts, che plus the subjunctive (voglio che tu venga). In shops, bars and requests, Italians soften it to the conditional: vorrei un biglietto, vorremmo prenotare un tavolo. The imperfect does a similar job in conversation: volevo chiederti una cosa. Volere also forms two very common phrases with other meanings: volerci, “to take” (ci vuole un'ora), and voler bene a, the everyday way to say you love family and friends (ti voglio bene).
On its own, or with a noun, volere takes avere: ho voluto la camera con vista. Followed by an infinitive, it usually takes the auxiliary of that infinitive. Mangiare takes avere, so ho voluto mangiare. Andare and partire take essere, so sono voluto andare and Anna è voluta partire, with the participle agreeing with the subject. Avere is also accepted in everyday speech in this case (ho voluto andare). With a reflexive infinitive, the position of the pronoun decides: mi sono voluto fermare, but ho voluto fermarmi. With essere as the infinitive, use avere: ho voluto essere sincero.
Volere in context
Presente:Vuoi venire con noi al concerto? (Do you want to come with us to the concert?)
Presente:Quanto tempo ci vuole per arrivare a Firenze? (How long does it take to get to Florence?)
Condizionale Presente:Vorrei un cappuccino e un cornetto, per favore. (I'd like a cappuccino and a croissant, please.)
Passato Prossimo:Il bambino non ha voluto mangiare niente. (The little boy refused to eat anything.)
Imperfetto:Volevo chiederti una cosa. (I wanted to ask you something.)
Futuro Semplice:I tuoi genitori vorranno sapere a che ora torni. (Your parents will want to know what time you're coming back.)
Congiuntivo Presente:Non credo che vogliano cambiare casa. (I don't think they want to move house.)
Congiuntivo Imperfetto:Se volessi, potresti finire entro stasera. (If you wanted to, you could finish by tonight.)
Common expressions with volere
volerci: to take (time, effort, things). It agrees with what is needed: ci vuole un'ora, ci vogliono due ore, ci vuole pazienza.
voler bene a: to love, to care about. Ti voglio bene is for family and friends. Ti amo is for a romantic partner.
voler dire: to mean. Che cosa vuol dire «boh»? (what does “boh” mean?).
vorrei: I would like. The polite request form in shops and restaurants: vorrei due etti di prosciutto.
senza volere: without meaning to, by accident. Scusa, l'ho fatto senza volere.
chi troppo vuole nulla stringe: grasp all, lose all. A proverb: literally, “whoever wants too much holds nothing.”
Common mistakes
Voglio che tu venga alla festa., not Voglio te venire alla festa. (I want you to come to the party.). English says “want someone to do.” Italian cannot put a person before the infinitive. When the subject changes, use che plus the subjunctive. Keep the infinitive only when the same person wants and acts: voglio venire.
Ho voluto mangiare la pizza., not Sono voluto mangiare la pizza. (I wanted to eat the pizza.). A modal follows the auxiliary of the infinitive after it. Mangiare takes avere, so volere does too. Essere is right only with an essere verb: sono voluto tornare.
Ci vogliono due ore per arrivare., not Ci vuole due ore per arrivare. (It takes two hours to get there.). In volerci, the thing that is needed is the grammatical subject, so the verb agrees with it. Two hours is plural, so the verb is vogliono.
Avere when it stands alone or takes a noun: ho voluto un gelato. Before an infinitive, volere normally borrows the auxiliary of that infinitive: ho voluto dormire, but sono voluto uscire, with agreement (siamo voluti uscire). Ho voluto uscire is also heard and accepted in speech.
What is the past participle of volere?
Voluto. It is regular. In the passato prossimo, volere often means a decision rather than a wish: non ha voluto venire means “he refused to come.”
What is the difference between voglio and vorrei?
Voglio is the present, “I want.” It is direct and, in a request to a stranger, can sound demanding. Vorrei is the conditional, “I would like,” and it is the normal form in shops, bars, hotels and polite requests: vorrei prenotare una camera.
What does ti voglio bene mean?
It means “I love you” in the sense of affection, the way you say it to parents, children, siblings and close friends. Between partners, ti amo is the stronger, romantic form, although partners say ti voglio bene too. The person is introduced with a: voglio bene a mia sorella.
When do you use ci vuole and ci vogliono?
Both mean “it takes” or “you need.” Use ci vuole with a singular noun (ci vuole un'ora, ci vuole coraggio) and ci vogliono with a plural one (ci vogliono tre uova). In compound tenses volerci takes essere: ci è voluta un'ora, ci sono voluti due giorni.