Svegliarsi means “to wake up,” and it is the standard model for Italian reflexive verbs: a pronoun that matches the subject comes with every form, as in mi sveglio alle sette. Without the pronoun, svegliare means to wake someone else up.
Infinitive
svegliarsi
English
to wake up
Auxiliary
essere
Past participle
svegliato
Gerund
svegliandosi
Reflexive -ARSI verb, conjugated like the regular -ARE verb svegliare with a reflexive pronoun in front: mi sveglio, ti svegli, si sveglia, ci svegliamo, vi svegliate, si svegliano. The stem ends in -gli-, so only one i is written before an ending that starts with i: ti svegli, ci svegliamo, che si sveglino. In the future and conditional the a of the infinitive becomes e: mi sveglierò, ti sveglieresti. No form is irregular.
Svegliarsi is the first step of the daily routine that Italian textbooks love: mi sveglio, mi alzo, mi lavo, mi vesto. It means opening your eyes and leaving sleep, which is not the same as getting out of bed (alzarsi). You will hear it with times and adverbs: svegliarsi presto, svegliarsi tardi, svegliarsi di soprassalto (to wake with a start). The imperative svegliati! is also used figuratively, to tell someone to pay attention or stop being naive. The related noun is la sveglia, the alarm clock: la sveglia suona alle sei.
Svegliarsi takes essere in every compound tense, as all reflexive verbs do, and the participle agrees with the subject: mi sono svegliato (a man), mi sono svegliata (a woman), ci siamo svegliati, le bambine si sono svegliate. The base verb svegliare takes avere, because it has a direct object: ho svegliato i bambini.
The reflexive pronoun changes with the subject and is present in every tense: mi sveglio, ti svegliavi, si sveglierà, ci siamo svegliati, vi svegliereste. With conjugated forms it goes before the verb. With the infinitive it attaches to the end and takes the place of the final e, and it still matches the subject: domani devo svegliarmi presto, a che ora vuoi svegliarti? With dovere, potere and volere you can also put it before the modal, with the same meaning: mi devo svegliare presto. In the affirmative imperative it attaches to the tu, noi and voi forms (svegliati, svegliamoci, svegliatevi) but stands before the formal Lei form (si svegli, signora). The negative tu imperative has two correct orders: non svegliarti and non ti svegliare. The gerund also attaches the pronoun: svegliandosi, or svegliandomi when the subject is io. Compound tenses use essere with agreement: si è svegliata, vi eravate svegliati. The base verb svegliare, without the pronoun, is transitive and means to wake someone or something up: sveglio i bambini alle sette, il telefono mi ha svegliato. In that last sentence mi is the object of svegliare, so the auxiliary is avere.
Svegliarsi in context
Presente:Di solito mi sveglio alle sette, ma il sabato dormo fino a tardi. (I usually wake up at seven, but on Saturdays I sleep in.)
Passato Prossimo:Stamattina mi sono svegliata con un gran mal di testa. (This morning I woke up with a bad headache.)
Imperfetto:Da bambino mi svegliavo sempre prima dei miei genitori. (As a child I always woke up before my parents.)
Futuro Semplice:Domani ci sveglieremo all'alba per prendere il primo traghetto. (Tomorrow we'll wake up at dawn to catch the first ferry.)
Condizionale Presente:Senza la sveglia non mi sveglierei mai in tempo. (Without the alarm clock I would never wake up in time.)
Imperativo:Svegliati, sono già le otto! (Wake up, it's already eight o'clock.)
Gerundio:Svegliandosi, Marco ha sentito il profumo del caffè. (As he woke up, Marco smelled the coffee.)
Common expressions with svegliarsi
svegliarsi presto / tardi: to wake up early / late
svegliarsi di soprassalto: to wake up with a start
svegliati!: wake up, get with it. Besides the literal meaning, it tells someone to stop daydreaming or to see what is obvious.
puntare la sveglia: to set the alarm. Also mettere la sveglia: ho puntato la sveglia alle sei.
non svegliare il can che dorme: let sleeping dogs lie. A proverb with the base verb svegliare: do not stir up a problem that is quiet for now.
Common mistakes
Mi sveglio alle sette ogni mattina., not Sveglio alle sette ogni mattina. (I wake up at seven every morning.). Without mi, sveglio is the base verb svegliare and means “I wake (someone) up,” so the sentence feels incomplete. For waking up yourself, the pronoun is required.
Mi sono svegliato tardi., not Mi ho svegliato tardi. (I woke up late.). Reflexive verbs always take essere in compound tenses. Mi ho is never possible in Italian.
Stamattina Anna si è svegliata presto., not Stamattina Anna si è svegliato presto. (Anna woke up early this morning.). With essere the participle agrees with the subject. Anna is feminine singular, so svegliata.
Essere, like every reflexive verb: mi sono svegliato, ti sei svegliata, si sono svegliati. The participle agrees with the subject. Only the non-reflexive svegliare takes avere: ho svegliato mio fratello.
What is the difference between svegliarsi and svegliare?
Svegliarsi is waking up yourself: mi sveglio alle sette. Svegliare is waking up someone or something else, and it needs an object: sveglio mia figlia alle sette, il rumore ha svegliato il cane. If someone wakes you, svegliare is the verb with you as the object: mi ha svegliato il vicino.
Is it devo svegliarmi or mi devo svegliare?
Both are correct and mean the same thing. With dovere, potere and volere the pronoun can attach to the infinitive (devo svegliarmi, puoi svegliarti) or move in front of the modal (mi devo svegliare, ti puoi svegliare). Either way, the pronoun must match the subject, so never devo svegliarsi.
What is the difference between svegliarsi and alzarsi?
Svegliarsi is waking up; alzarsi is getting up out of bed. You can do one without the other: mi sveglio alle sei ma mi alzo alle sette (I wake up at six but get up at seven).
How do you conjugate svegliarsi in the present tense?
Mi sveglio, ti svegli, si sveglia, ci svegliamo, vi svegliate, si svegliano. The endings are those of a regular -ARE verb, and the pronoun changes with each person. Note the single i in ti svegli.