Riuscire means “to manage” or “to succeed.” With a and an infinitive it is how Italians say whether they can actually do something, as in non riesco a dormire (I can't sleep).
Infinitive
riuscire
English
to manage, to succeed
Auxiliary
essere
Past participle
riuscito
Gerund
riuscendo
Irregular in the present, and conjugated exactly like uscire, the verb it is built on. When the stress falls on the stem, the u of the stem becomes e: riesco, riesci, riesce, riescono. The same change appears in the present subjunctive (riesca, riescano) and in the imperative (riesci, riesca, riescano). Noi and voi keep the stem of the infinitive: riusciamo, riuscite, riusciate. All other tenses are regular -IRE: riuscivo, riuscii, riuscirò, riuscirei, with the participle riuscito and the gerund riuscendo.
English speakers often translate “can” with potere, but Italians reach for riuscire when the question is ability or effort rather than permission. Non riesco ad aprire la porta means you are trying and failing; non posso aprire la porta suggests something stops you or you are not allowed. The usual pattern is riuscire a plus an infinitive (often ad before a vowel, as in riesco ad aprirla), and a short ci can replace the whole phrase: ci riesci? Without an infinitive, riuscire also means “to turn out”: la cena è riuscita benissimo. Riuscire in qualcosa means to do well at something, and mi riesce difficile means “I find it hard.”
Riuscire takes essere, so the participle agrees with the subject: è riuscito, è riuscita, siamo riusciti, sono riuscite. It keeps essere even when the infinitive after it would take avere: non sono riuscita a finire il libro, although the passato prossimo of finire on its own is ho finito.
Riuscire in context
Presente:Non riesco a dormire con questo caldo. (I can't sleep in this heat.)
Passato Prossimo:Alla fine siamo riusciti a prendere l'ultimo treno. (In the end we managed to catch the last train.)
Passato Prossimo:La torta non è riuscita molto bene, è troppo bassa. (The cake didn't turn out very well, it's too flat.)
Imperfetto:Da piccola non riuscivo a pronunciare la erre. (As a little girl I couldn't pronounce the letter r.)
Futuro Semplice:Secondo te riusciranno a finire i lavori entro giugno? (Do you think they'll manage to finish the work by June?)
Condizionale Presente:Riusciresti a passare da me stasera? (Would you be able to stop by my place tonight?)
Congiuntivo Presente:Spero che tu riesca a venire alla festa. (I hope you can make it to the party.)
Common expressions with riuscire
riuscire a fare qualcosa: to manage to do something
non ci riesco: I can't do it, I can't manage. Ci stands for the a phrase you have already mentioned. It is one of the most common things you will hear from someone struggling with a task.
riuscire bene / male: to turn out well / badly
riuscire in qualcosa: to succeed at something, to be good at something. For example: riesce in tutto quello che fa.
mi riesce difficile: I find it hard
Common mistakes
Non riesco a capire., not Non riusco a capire. (I can't understand.). Like uscire (esco, esci), riuscire changes its stem vowel in the stressed forms of the present: riesco, riesci, riesce, riescono.
Non sono riuscito a finire il lavoro., not Non ho riuscito a finire il lavoro. (I didn't manage to finish the work.). Riuscire takes essere, even when the infinitive after it takes avere. A woman says non sono riuscita.
Non riesco a trovare le chiavi., not Non riesco trovare le chiavi. (I can't find my keys.). Riuscire needs the preposition a before an infinitive. Potere and volere take the infinitive directly, which is where the error comes from.
Essere: sono riuscito or sono riuscita, siamo riusciti. Like uscire, the ending of riuscito changes with the subject, for example le ragazze sono riuscite a vincere.
Is riuscire irregular?
Only in part. The present indicative, present subjunctive and imperative change the stem to riesc- in the stressed forms (riesco, riesca), exactly like uscire. The past participle riuscito, the passato remoto riuscii and the future riuscirò are all regular.
What is the difference between riuscire and potere?
Riuscire a is about practical ability or success after effort: non riesco ad aprire il barattolo (I can't get the jar open). Potere is about possibility or permission: non posso uscire stasera (I can't go out tonight, something prevents me). With physical and mental tasks, riuscire usually sounds more natural.
What does riuscito mean as an adjective?
Riuscito means “successful” or “well made”: una festa riuscita, un film poco riuscito (a film that doesn't quite work). It agrees like any adjective: un piatto riuscito, una foto riuscita.