Piacere is how Italian says "to like", but its literal meaning is "to be pleasing to". The thing you like is the subject of the sentence and the person who likes it is an indirect object, so the verb agrees with the thing, not with you.
Infinitive
piacere
English
to like (to be pleasing to)
Auxiliary
essere or avere
Past participle
piaciuto
Gerund
piacendo
Irregular -ere verb. In the present the c doubles in the io, noi and loro forms: piaccio, piacciamo, piacciono, while piaci, piace and piacete keep one c. The present subjunctive takes the double c in every person (che mi piaccia, che ti piacciano). The passato remoto is irregular in three persons: piacqui, piacque, piacquero. The future (piacerà), the conditional (piacerebbe), the imperfect (piaceva) and the participle piaciuto are regular. Dispiacere and compiacere conjugate the same way.
Think of mi piace il cinema as "cinema is pleasing to me". Il cinema is the subject, so the verb is singular; with a plural subject it becomes plural: mi piacciono i film italiani. The person goes in an indirect object pronoun (mi, ti, gli, le, ci, vi, gli) or after a: a Marco piace il calcio. Most sentences you will say use only two forms, piace and piacciono, but the other persons matter too: mi piaci means "I like you". The conditional mi piacerebbe is the polite way to say "I would like".
Piacere takes essere in modern Italian, so the participle agrees with the thing liked, not with the person: mi è piaciuto il film, mi è piaciuta la pizza, mi sono piaciuti i libri, mi sono piaciute le foto. Forms with avere appear only in old literary texts and are not used today.
Piacere in context
Presente:Mi piace molto il caffè ristretto. (I really like my espresso short and strong.)
Presente:Ai miei figli piacciono i cartoni animati giapponesi. (My children like Japanese cartoons.)
Presente:Non so se piaccio ai tuoi genitori. (I don't know if your parents like me.)
Passato Prossimo:Ti è piaciuta la mostra? (Did you like the exhibition?)
Passato Prossimo:Non ci sono piaciuti gli spaghetti di quel ristorante. (We didn't like the spaghetti at that restaurant.)
Imperfetto:Da piccola non mi piacevano i funghi. (When I was a little girl, I didn't like mushrooms.)
Condizionale Presente:Mi piacerebbe vivere vicino al mare. (I would like to live near the sea.)
Congiuntivo Presente:Spero che il regalo ti piaccia. (I hope you like the present.)
Common expressions with piacere
piacere!: nice to meet you. Said with a handshake when you are introduced. The full form is piacere di conoscerti.
per piacere: please. Used exactly like per favore: mi passi il sale, per piacere?
mi fa piacere: I'm glad, it makes me happy. Mi fa piacere vederti: "I'm glad to see you".
ti piacerebbe...?: would you like to...?. A common way to invite someone: ti piacerebbe venire a cena?
a piacere: as you like, to taste. In recipes: sale e pepe a piacere, "salt and pepper to taste".
Common mistakes
Mi piace la pizza., not Io piaccio la pizza. (I like pizza.). Io piaccio means "I am pleasing", so this sentence says nothing sensible. Make the thing you like the subject and put yourself in the indirect object: mi piace la pizza, "pizza is pleasing to me".
Mi piacciono i libri gialli., not Mi piace i libri gialli. (I like crime novels.). The verb agrees with the subject, and here the subject is the plural i libri gialli. Use piace with one thing or with an infinitive (mi piace leggere), and piacciono with plural things.
Mi è piaciuto il film., not Mi ha piaciuto il film. (I liked the film.). Piacere takes essere, and the participle agrees with what you liked: mi è piaciuta la serie, mi sono piaciuti i film.
Essere. The participle agrees in gender and number with the thing liked: ti è piaciuto il concerto?, ci è piaciuta Venezia, non mi sono piaciute le scarpe. Avere with piacere is found only in old literary Italian.
When do you use piace and when piacciono?
Use piace when the thing liked is singular or is an infinitive: mi piace il gelato, mi piace ballare, mi piace leggere e cucinare. Use piacciono when it is plural: mi piacciono i gatti. The person who likes something does not change the verb: ci piace and gli piace are singular too.
How do you say "I like you" in Italian?
Mi piaci, with the tu form piaci, because "you" are the one who is pleasing. It often suggests attraction, so with friends and family Italians usually say ti voglio bene for affection. To say someone likes you, use piaccio: credo di piacere a Luca, or non so se gli piaccio.
Is piacere irregular?
Yes, in a few places. The present doubles the c in piaccio, piacciamo and piacciono, the whole present subjunctive uses piacc-, and the passato remoto has piacqui, piacque, piacquero. The participle piaciuto is regular.