Preferire means to prefer, and Italians use it for almost every statement of what they would rather have or do. It is an -ISC verb, so the singular and the third person plural of the present add -isc-: preferisco, preferiscono.
Infinitive
preferire
English
to prefer
Auxiliary
avere
Past participle
preferito
Gerund
preferendo
-ISC verb: adds -isc- between the stem and the ending in the io, tu, lui/lei and loro forms of the present (preferisco, preferisci, preferisce, preferiscono), in the same persons of the present subjunctive (che io preferisca, che loro preferiscano), and in the imperatives preferisci, preferisca and preferiscano. The noi and voi forms have no insert: preferiamo, preferite, che preferiate. Every other tense is plain regular -IRE: preferivo, preferirò, preferirei, preferii. The sc sounds like English sh before i and e (preferisci, preferisce) and like sk before o and a (preferisco, preferisca).
Preferire takes three kinds of complement. A noun, with a before the option you like less: preferisco il mare alla montagna. An infinitive, with no preposition: preferisco restare a casa. Or a che clause with the subjunctive when someone else does the action: preferisco che tu venga domani. The conditional preferirei is the polite way to state a wish or to turn something down, and preferirei di no is a soft I would rather not. To compare two actions, link them with piuttosto che: preferisco camminare piuttosto che prendere l'autobus.
Preferire takes avere in every compound tense: ho preferito, abbiamo preferito non dire niente. Because it is transitive, the participle agrees with a direct object pronoun placed before the verb: le scarpe rosse? Le ho preferite subito.
Preferire in context
Presente:Preferisco il tè al caffè, soprattutto la mattina. (I prefer tea to coffee, especially in the morning.)
Presente:I miei figli preferiscono stare a casa piuttosto che uscire. (My children prefer staying at home to going out.)
Passato Prossimo:Abbiamo preferito prendere il treno, perché in autostrada c'era troppo traffico. (We chose to take the train, because there was too much traffic on the motorway.)
Imperfetto:Da ragazzo preferivo l'estate, adesso preferisco l'autunno. (As a boy I preferred summer, now I prefer autumn.)
Futuro Semplice:Vedrai che preferirai la versione originale. (You will see, you will prefer the original version.)
Condizionale Presente:Preferirei sedermi vicino al finestrino, se possibile. (I would rather sit by the window, if possible.)
Congiuntivo Presente:Penso che Marta preferisca il mare. (I think Marta prefers the seaside.)
Common expressions with preferire
preferire qualcosa a qualcos'altro: to prefer one thing to another. The second option always follows a: preferisco il cinema al teatro.
preferire di gran lunga: to much prefer, by far. Preferisco di gran lunga il treno.
come preferisci: as you like, whatever you prefer. Formal: come preferisce.
se preferisci: if you would rather
preferirei di no: I would rather not
Common mistakes
Preferisco il tè al caffè., not Preferisco il tè che il caffè. (I prefer tea to coffee.). When you compare two nouns, the second one follows a, which merges with the article: al caffè, alla birra, ai dolci. Che appears when you compare two actions, usually as piuttosto che.
Io preferisco la pizza., not Io prefero la pizza. (I prefer pizza.). Preferire is an -ISC verb, so io, tu, lui/lei and loro need the insert: preferisco, preferisci, preferisce, preferiscono. Only noi and voi do without it.
Preferisco che tu venga domani., not Preferisco che tu vieni domani. (I would prefer you to come tomorrow.). A preference about someone else's action puts the che clause in the subjunctive. If the subject is the same person, drop che and use the infinitive: preferisco venire domani.
No. Preferire is a regular -ISC verb. It adds -isc- in the present and present subjunctive (preferisco, che preferisca), and every other tense follows the normal -IRE pattern. Capire, finire and pulire conjugate the same way.
Does preferire take essere or avere?
Avere: ho preferito, hanno preferito. The participle preferito agrees only with a direct object pronoun that comes before it, as in le ho preferite.
How do you say prefer A to B in Italian?
Use preferire A a B, with a plus the article before the second option: preferisco la montagna al mare, preferisce i gatti ai cani. With two infinitives, use piuttosto che: preferisco leggere piuttosto che guardare la TV.
Does preferire take the subjunctive?
Yes, when it introduces a che clause with a different subject: preferisco che restiate qui. In the past or with the conditional, the clause moves to the imperfect subjunctive: preferirei che tu restassi.