How do you form the passive voice in Italian?

Use essere in the same tense as the active verb and add the past participle, which agrees with the subject: la cena è preparata, la cena è stata preparata, la cena sarà preparata. Introduce the agent with da: dal cuoco.

What is the difference between essere and venire in the Italian passive?

Venire can replace essere only in simple tenses: la porta viene chiusa. It makes clear that you describe an action. Essere can be ambiguous between an action and a state: la porta è chiusa can mean the door is shut. In compound tenses only essere is possible.

How do you say by in an Italian passive sentence?

Use da, which fuses with the article: dal direttore, dalla polizia, dagli studenti. Per means for and changes the meaning of the sentence.

What does andare mean with a past participle?

Andare + participle is a passive that expresses obligation: il modulo va firmato, the form must be signed. It is used only in simple tenses and is common in instructions, rules, and recipes.

What is the si passivante?

It is a passive made with si and the third-person verb, without an agent: si vendono case, houses for sale. The verb agrees with the noun. It is the most common way to express a general passive in spoken Italian.

Italian grammar · Intermediate

Italian Passive Voice

Written by Parrot Italian Team, Italian Curriculum Editors · Reviewed October 2026

The Italian passive voice (la forma passiva) puts the focus on the person or thing that receives the action, not on the one who does it. Italian forms it with essere or venire and the past participle, which agrees with the subject: la lettera è stata scritta. It also has two passives that English does not: andare + participle (must be done) and the si passivante.

Questo romanzo è stato scritto da una donna.

This novel was written by a woman.

What it is

In an active sentence the subject does the action: Leonardo ha dipinto il quadro. In a passive sentence the object becomes the subject: il quadro è stato dipinto da Leonardo. Italian builds the passive like English, with to be (essere) and the past participle. The difference is that the Italian participle agrees with the subject in gender and number, and the agent is introduced by da (by).

Active: Il cuoco prepara la cena. Passive: La cena è preparata dal cuoco. (Dinner is prepared by the chef.)

How to spot it

Look for a form of essere or venire followed by the past participle of a verb that normally takes a direct object, often followed by da.

La cena è servita. (Dinner is served.)
La legge è stata approvata dal Parlamento. (The law was passed by Parliament.)
La posta viene consegnata ogni mattina. (The post is delivered every morning.)
Si affittano camere. (Rooms for rent.)

Da fuses with the article before the agent: dal cuoco, dalla polizia, dagli studenti.

Passive Voice Quick Reference

The same sentence in the active and the passive

Tense	Active	Passive with essere	Passive with venire
Present	Il cuoco prepara la cena.	La cena è preparata dal cuoco.	La cena viene preparata dal cuoco.
Passato prossimo	Il cuoco ha preparato la cena.	La cena è stata preparata dal cuoco.	–
Imperfetto	Il cuoco preparava la cena.	La cena era preparata dal cuoco.	La cena veniva preparata dal cuoco.
Future	Il cuoco preparerà la cena.	La cena sarà preparata dal cuoco.	La cena verrà preparata dal cuoco.
Passato remoto	Il cuoco preparò la cena.	La cena fu preparata dal cuoco.	La cena venne preparata dal cuoco.

Common Passive Voice Examples in Italian

The Italian passive voice in real sentences:

With Essere

La cena è servita.: Dinner is served.
Il negozio è stato chiuso per lavori.: The shop has been closed for building work.

Essere works in every tense, simple and compound.

With an Agent

Questo romanzo è stato scritto da una donna.: This novel was written by a woman.
La legge è stata approvata dal Parlamento.: The law was passed by Parliament.

Da introduces the agent. Per means for, so it cannot replace da here.

With Venire

La posta viene consegnata ogni mattina.: The post is delivered every morning.
I biglietti vengono controllati all'ingresso.: Tickets are checked at the entrance.

Venire stresses the action as it happens, and it is common for routines and processes.

With Si

Come si scrive il tuo nome?: How is your name spelled?
Si affittano camere.: Rooms for rent.

With the si passivante, the verb agrees with the noun: si affitta una camera, si affittano camere.

How the Italian Passive Voice Is Formed

Choose the auxiliary, make the participle agree, and use da for the agent.

Essere + Past Participle

Put essere in the tense of the active verb and add the past participle. In compound tenses, essere itself is compound: è stato costruito, the participle stato plus the participle of the main verb.

Il ponte è stato costruito nel Seicento.

The bridge was built in the seventeenth century.

ha costruito → è stato costruito.

The Participle Agrees With the Subject

Both participles agree with the new subject. In è stata costruita, stata and costruita are both feminine singular.

Le lettere sono state spedite ieri.

The letters were sent yesterday.

sono state spedite: feminine plural.

Da Introduces the Agent

To say who did the action, use da, which fuses with a following article. You can leave the agent out when it is unknown or not important.

Il quadro è stato dipinto da un artista locale.

The painting was painted by a local artist.

da + il = dal; da + gli = dagli.

Venire Only in Simple Tenses

Venire can replace essere in simple tenses such as the present, imperfetto, future, and passato remoto. It cannot be used in compound tenses. Venire makes clear that the sentence describes an action, not a state.

Il museo viene pulito ogni sera.

The museum is cleaned every evening.

viene pulito, but è stato pulito (never è venuto pulito).

Only Transitive Verbs Can Be Passive

A verb must have a direct object in the active to have a passive. Verbs such as arrivare, andare, and dormire have no passive form.

Siamo stati invitati alla festa.

We were invited to the party.

invitare qualcuno → essere invitato.

Common Mistakes with Passive Voice

Incorrect: La casa è stata venduto. (The house has been sold.)

Correct: La casa è stata venduta. (The house has been sold.)

Both participles agree with the subject. Casa is feminine singular, so stata and venduta both end in -a.

Incorrect: La lettera è stata scritta per Marco. (The letter was written by Marco.)

Correct: La lettera è stata scritta da Marco. (The letter was written by Marco.)

The agent is introduced by da. Scritta per Marco is correct Italian, but it means written for Marco.

Incorrect: La finestra è venuta rotta. (The window has been broken.)

Correct: La finestra è stata rotta. (The window has been broken.)

Venire cannot form the passive in compound tenses. In the passato prossimo, use è stata.

Incorrect: Si vende biciclette. (Bikes for sale.)

Correct: Si vendono biciclette. (Bikes for sale.)

With the si passivante, the noun is the subject, so the verb agrees with it. Biciclette is plural, so the verb is vendono.

The Italian Passive Voice in Three Tenses

This table shows invitare (to invite) in the passive. Each form agrees with the subject, so every cell has a masculine and a feminine form.

Essere + Invitato: Present, Passato Prossimo, and Future

In the passato prossimo, both stato and invitato agree with the subject.

Pronoun	present	passato prossimo	future
io	sono invitato / invitata	sono stato invitato / stata invitata	sarò invitato / invitata
tu	sei invitato / invitata	sei stato invitato / stata invitata	sarai invitato / invitata
lui / lei / Lei	è invitato / invitata	è stato invitato / stata invitata	sarà invitato / invitata
noi	siamo invitati / invitate	siamo stati invitati / state invitate	saremo invitati / invitate
voi	siete invitati / invitate	siete stati invitati / state invitate	sarete invitati / invitate
loro	sono invitati / invitate	sono stati invitati / state invitate	saranno invitati / invitate

In the present and future you can also use venire: vengo invitato, verrò invitato.

Andare + Participle and the Si Passivante

Italian has two more ways to make a passive. Both are very common in everyday language.

Andare + participle: must be done

Andare + past participle means that something must be done or should be done. It is common in instructions and rules.

Il modulo va compilato in stampatello.: The form must be filled in using block capitals.
Questo vino va servito freddo.: This wine should be served cold.

With verbs of losing, andare means simply to get: il pacco è andato perso, the parcel got lost.

The si passivante

Si + the third-person verb makes a passive without an agent. The verb is singular with a singular noun and plural with a plural noun.

In Italia si beve molto caffè.: A lot of coffee is drunk in Italy.
Si vendono biciclette usate.: Used bikes for sale.
Qui si parla inglese.: English is spoken here.

You cannot add an agent with da to a si passivante. Use essere or venire when you need to say who did the action.

Quick Check: Passive Voice

Complete each sentence with the correct passive form.

1. (scrivere) Questa lettera ___ ieri.

Answer: è stata scritta

Lettera is feminine, so both participles end in -a.

2. (costruire) La casa ___ nel 1950.

Answer: è stata costruita

Compound tense: essere + stato + participle.

3. (vendere) Qui si ___ giornali.

Answer: vendono

Giornali is plural, so the verb is plural.

4. (controllare, venire) I documenti ___ all'ingresso.

Answer: vengono controllati

Venire works in the present tense.

5. (fare, andare) Il lavoro ___ entro domani.

Answer: va fatto

Andare + participle means must be done.

Passive Voice FAQs

How do you form the passive voice in Italian?: Use essere in the same tense as the active verb and add the past participle, which agrees with the subject: la cena è preparata, la cena è stata preparata, la cena sarà preparata. Introduce the agent with da: dal cuoco.
What is the difference between essere and venire in the Italian passive?: Venire can replace essere only in simple tenses: la porta viene chiusa. It makes clear that you describe an action. Essere can be ambiguous between an action and a state: la porta è chiusa can mean the door is shut. In compound tenses only essere is possible.
How do you say by in an Italian passive sentence?: Use da, which fuses with the article: dal direttore, dalla polizia, dagli studenti. Per means for and changes the meaning of the sentence.
What does andare mean with a past participle?: Andare + participle is a passive that expresses obligation: il modulo va firmato, the form must be signed. It is used only in simple tenses and is common in instructions, rules, and recipes.
What is the si passivante?: It is a passive made with si and the third-person verb, without an agent: si vendono case, houses for sale. The verb agrees with the noun. It is the most common way to express a general passive in spoken Italian.