Italian grammar · Intermediate
Italian Superlatives
Italian has two superlatives. The relative superlative compares one thing with a group: la città più bella d'Italia (the most beautiful city in Italy). The absolute superlative (-issimo) means very or extremely, with no comparison at all: bellissimo (very beautiful). English mostly uses most or -est for the first and very for the second.
È la città più bella d'Italia e il cibo è buonissimo.
It's the most beautiful city in Italy, and the food is delicious.
What it is
The relative superlative is the definite article + più (most) or meno (least) + the adjective, with di for the group: il ragazzo più alto della classe. The absolute superlative adds -issimo to the adjective: alto becomes altissimo. It has nothing to do with a group. It simply makes the adjective stronger, like very or really in English.
Marco è il più alto della classe. Marco è altissimo. (Marco is the tallest in the class. Marco is very tall.)
How to spot it
If there is a group (della classe, del mondo, di tutti), it is a relative superlative and needs the article + più. If there is no group and the meaning is very, use -issimo or molto.
- il film più divertente dell'anno (the funniest film of the year)
- la soluzione meno cara (the least expensive solution)
- un film divertentissimo (a very funny film)
- una giornata lunghissima (a very long day)
After the article and noun, Italian does not repeat the article: la città più bella, not la città la più bella.
Superlatives Quick Reference
Relative and absolute superlatives
| Type | Pattern | Example | English |
|---|---|---|---|
| Relative (most) | il / la / i / le + più + adjective (+ di) | la città più bella d'Italia | the most beautiful city in Italy |
| Relative (least) | il / la / i / le + meno + adjective (+ di) | il film meno interessante dell'anno | the least interesting film of the year |
| Absolute | adjective + -issimo | un libro bellissimo | a very beautiful book |
| Absolute | molto + adjective | un libro molto bello | a very beautiful book |
| Irregular relative | il migliore, il peggiore | la pizza migliore della città | the best pizza in town |
| Irregular absolute | ottimo, pessimo | un vino ottimo | an excellent wine |
Common Superlatives Examples in Italian
Superlatives in real sentences:
The Most and the Least
- Roma è la città più grande d'Italia.
- Rome is the largest city in Italy.
- Questo è il ristorante meno caro della zona.
- This is the least expensive restaurant in the area.
- È stato il giorno più bello della mia vita.
- It was the most beautiful day of my life.
English says in Italy or in the area. Italian uses di with the article: d'Italia, della zona.
Absolute Superlative (-issimo)
- Il gelato è buonissimo.
- The ice cream is delicious.
- Sono stanchissimo.
- I'm exhausted.
- Grazie, sei gentilissima.
- Thank you, you're very kind.
-issimo agrees like any adjective in -o: stanchissimo, stanchissima, stanchissimi, stanchissime.
Irregular Forms
- Questo vino è ottimo.
- This wine is excellent.
- È il mio migliore amico.
- He's my best friend.
- Il tempo oggi è pessimo.
- The weather today is awful.
Ottimo and pessimo are absolute: excellent and terrible. Migliore and peggiore with the article are relative: the best, the worst.
How Italian Superlatives Are Built
The relative superlative is a comparative with an article. The absolute superlative is one ending.
Relative Superlative: Article + Più + Adjective
Put the definite article before più or meno. If there is a noun, the order is article + noun + più + adjective: la squadra più forte. Without a noun, the article goes before più: il più forte.
È la squadra più forte del campionato.
It's the strongest team in the league.
la squadra più forte.
The Group Takes Di
English uses in or of for the group (the tallest in the class, the best of all). Italian uses di, which fuses with the article: della classe, del mondo, dell'anno. For a group of people, tra or fra is also possible: il più giovane tra noi.
È il ragazzo più simpatico del gruppo.
He's the nicest boy in the group.
in / of the group → di + article.
Absolute Superlative (-issimo)
Drop the final vowel of the adjective and add -issimo, -issima, -issimi, or -issime: bello, bellissimo; facile, facilissimo; grande, grandissimo. It means very or extremely, and it is far more common in Italian than very is in English.
La pasta era buonissima.
The pasta was really good.
bell(o) + issimo.
-co and -go: Start From the Masculine Plural
For adjectives in -co and -go, take the masculine plural, drop the -i, and add -issimo. This keeps the right sound: lunghi gives lunghissimo, stanchi gives stanchissimo, but simpatici gives simpaticissimo.
È stato un viaggio lunghissimo.
It was a very long journey.
lungh(i) + issimo.
Other Ways to Say Very
Molto + adjective means the same as -issimo: molto bello, bellissimo. Speech also uses repetition (piano piano, very slowly) and fixed pairs such as stanco morto (dead tired) and pieno zeppo (packed full).
Il treno era pieno zeppo.
The train was packed.
molto bello = bellissimo.
Common Mistakes with Superlatives
Incorrect: È la città la più bella d'Italia. (It's the most beautiful city in Italy.)
Correct: È la città più bella d'Italia. (It's the most beautiful city in Italy.)
When the noun is there, the article goes before the noun only. A second article before più is not Italian.
Incorrect: Il panorama è molto bellissimo. (The view is very beautiful.)
Correct: Il panorama è bellissimo. (The view is very beautiful.)
-issimo already means very. Adding molto doubles the meaning, so use one or the other.
Incorrect: Questa pizza è la più migliore. (This pizza is the best.)
Correct: Questa pizza è la migliore. (This pizza is the best.)
Migliore already means better. With the article it means the best, so più is not needed.
Incorrect: Sono stancissimo. (I'm exhausted.)
Correct: Sono stanchissimo. (I'm exhausted.)
Stanco keeps its hard k sound with an h, as in the plural stanchi. Without the h, the c before i would sound like ch in church.
Irregular Superlatives and the Subjunctive
Four common adjectives have extra forms from Latin, and a relative superlative followed by che often takes the subjunctive.
Buono, cattivo, grande, piccolo
Each of these has a regular superlative and an irregular one. Relative: il migliore, il peggiore, il maggiore, il minore. Absolute: ottimo, pessimo, massimo, minimo.
- Abbiamo mangiato in un ottimo ristorante.
- We ate at an excellent restaurant.
- È stato il periodo peggiore della mia vita.
- It was the worst period of my life.
- Luca è il maggiore dei tre fratelli.
- Luca is the eldest of the three brothers.
Buonissimo and ottimo are both correct. Massimo and minimo are often abstract: il massimo rispetto, il minimo sforzo.
Relative superlative + che + subjunctive
After a relative superlative, a clause with che usually takes the subjunctive, where English uses an ordinary past tense with ever.
- È il libro più bello che io abbia mai letto.
- It's the most beautiful book I've ever read.
- È la persona più gentile che io conosca.
- She's the kindest person I know.
In casual speech you will also hear the indicative here, but the subjunctive is the standard choice.
Quick Check: Superlatives
Write the superlative.
1. Absolute superlative of facile
Answer: facilissimo
Drop the e, add -issimo.
2. Absolute superlative of ricco
Answer: ricchissimo
From the plural ricchi.
3. Translate: the most expensive hotel in the city
Answer: l'albergo più caro della città
Article + noun + più + adjective + di.
4. Translate: the least difficult exercise
Answer: l'esercizio meno difficile
Meno for least.
5. Translate: She is the best student in the class.
Answer: È la studentessa migliore della classe.
La migliore studentessa della classe is also correct.
Superlatives FAQs
- How do you form the superlative in Italian?
- For the most or the least, use the definite article with più or meno: la città più bella, il film meno interessante. For very or extremely, add -issimo to the adjective: bellissimo, facilissimo. The first compares with a group, the second does not.
- What does -issimo mean?
- It is the ending of the absolute superlative and means very or extremely: bello (beautiful), bellissimo (very beautiful). It agrees like any adjective: bellissimo, bellissima, bellissimi, bellissime. Italians use it very often, for example gentilissimo or gentilissima when they thank someone.
- How do you say the best in Italian?
- Il migliore or la migliore: è il migliore di tutti. Before a noun it is often shortened to miglior in the masculine singular: il miglior ristorante. Ottimo also exists, but it means excellent, not the best.
- Is it in or di after a superlative?
- Di, fused with the article where needed: il più alto della classe, la città più bella del mondo, il migliore di tutti. English says in the class and in the world, but Italian uses di.
- Can every adjective take -issimo?
- Most can, but adjectives that already describe an extreme, such as enorme, infinito, eterno, and perfetto, normally do not. Invariable colour adjectives that come from nouns, such as rosa and viola, also do not take it.