What does pour mean in French?

For or in order to. It introduces a recipient (c'est pour toi), a purpose (pour apprendre), a planned duration (pour deux jours), and a destination (le train pour Lyon).

Do I need pour before an infinitive?

Yes, whenever the infinitive expresses purpose. English says I came to see you with a bare to, but French needs je suis venu pour te voir. Leaving out the pour is one of the most common structural errors learners make.

What's the difference between pour and pendant for time?

Pour is for time you intend to spend: je pars pour deux jours. Pendant is for a completed stretch: j'ai travaillé pendant deux heures. Depuis is for time that started in the past and is still going: j'habite ici depuis 2020.

When do I say merci pour and when merci de?

Merci pour goes before a noun (merci pour le cadeau) and merci de goes before a verb (merci de m'avoir écrit). Both are correct; the following word decides.

Why does pour que take the subjunctive?

Because it expresses an intended outcome rather than a fact. The subjunctive is French's mood for things that are wanted, doubted, or not yet real, and a purpose clause is exactly that: je parle lentement pour que tu comprennes.

French grammar · Beginner

Pour in French: For, In Order To, and How Long

Written by Camille Laurent, Lead French Curriculum Editor · Reviewed May 2026

Pour means for or in order to. It marks the recipient of something (c'est pour toi), the purpose of an action (pour apprendre), a planned duration (pour deux jours), and a destination (le train pour Lyon).

C'est pour toi, pour te remercier.

This is for you, to thank you.

What it is

Pour always points forwards, at a goal. That goal can be a person who receives something, an outcome you're working towards, or a stretch of time you've planned for.

J'étudie pour l'examen, pour réussir. — I'm studying for the exam, in order to pass.

How to spot it

Before an infinitive, pour means in order to. English usually drops the in order and just says to, which is why learners forget the pour is needed at all.

Je suis là pour t'aider. — I'm here to help you.
C'est un cadeau pour ma mère. — It's a present for my mother.
Je pars pour trois jours. — I'm leaving for three days.
le train pour Bordeaux — the train to Bordeaux

Pour is one of the few French prepositions with no contraction: pour le, pour la, pour les all stay as they are.

Pour Quick Reference

The jobs pour does

Use	English	Example
Recipient	for	C'est pour toi. — It's for you.
Purpose	in order to	pour apprendre — in order to learn
Planned duration	for	pour deux semaines — for two weeks
Destination	for, to	le vol pour Nice — the flight to Nice
Opinion	for, in the view of	Pour moi, c'est faux.
Exchange or price	for	Je l'ai eu pour 10 €.
Support	in favour of	Je suis pour. — I'm in favour.

Common Pour Examples in French

Pour in everyday sentences:

Purpose: Pour + Infinitive

Je travaille pour gagner ma vie.: I work to earn a living.
Il court pour rester en forme.: He runs to stay fit.
On est venus pour te voir.: We came to see you.
Pour comprendre, il faut écouter.: To understand, you have to listen.

Afin de is the formal equivalent and works the same way: afin de comprendre.

Recipient and Benefit

Ce message est pour vous.: This message is for you.
Il l'a fait pour ses enfants.: He did it for his children.
un cadeau pour Noël: a present for Christmas
Merci pour ton aide.: Thanks for your help.

Merci pour takes a noun; merci de takes a verb: merci de m'avoir aidé.

Planned Time

Je pars pour un mois.: I'm leaving for a month.
C'est pour lundi.: It's due Monday.
Elle est là pour la semaine.: She's here for the week.
On a réservé pour deux nuits.: We booked for two nights.

Pour is for time you've planned ahead. Time already spent takes pendant or depuis instead.

How Pour Works

The purpose sense is the one to get right, because English hides it.

Pour + Infinitive Means In Order To

French requires pour before an infinitive of purpose. English can leave to on its own, so learners routinely drop the pour and produce a sentence that doesn't parse.

Je suis venu pour parler avec toi.

I came to talk with you.

purpose → pour + infinitive.

It Never Contracts

Unlike à and de, pour sits unchanged in front of any article. Pour le, pour la, pour les, pour un, pour des are all correct as written.

pour le week-end, pour les enfants

for the weekend, for the children

No contraction, ever.

Pour Marks Planned Duration Only

Pour is used for a length of time you intend, not one you've completed. For time already elapsed, French uses pendant for a finished span and depuis for one still running.

Je pars pour deux jours, mais j'ai vécu ici pendant dix ans.

I'm leaving for two days, but I lived here for ten years.

pour = planned, pendant = elapsed.

Pour Que Takes the Subjunctive

When the purpose involves a different subject, pour becomes pour que and the verb after it goes into the subjunctive.

Je parle lentement pour que tu comprennes.

I'm speaking slowly so that you understand.

pour que + subjunctive.

Common Mistakes with Pour

Incorrect: Je suis venu te voir. — I came to see you.

Correct: Je suis venu pour te voir. — I came to see you.

When the infinitive expresses purpose, French needs pour. The bare infinitive version isn't wrong with verbs of motion, but with most verbs it leaves the sentence incomplete.

Incorrect: J'ai habité à Paris pour cinq ans. — I lived in Paris for five years.

Correct: J'ai habité à Paris pendant cinq ans. — I lived in Paris for five years.

Pour is for planned, future duration. Completed time takes pendant, and time still ongoing takes depuis.

Incorrect: Merci pour m'avoir aidé. — Thanks for helping me.

Correct: Merci de m'avoir aidé. — Thanks for helping me.

Merci takes pour before a noun and de before a verb. Merci pour ton aide and merci de m'avoir aidé are both correct.

Pour in Common Expressions

A handful of phrases where pour has drifted from its core meaning.

Opinion and perspective

Pour plus a person means in that person's view.

Pour moi, c'est une erreur.: In my view, it's a mistake.
Pour lui, tout est simple.: To him, everything is simple.

Selon moi and d'après moi are near-synonyms, slightly more formal.

Being in favour

Pour can stand alone as the opposite of contre.

Je suis pour.: I'm in favour.
Qui est pour, qui est contre ?: Who's for, who's against?
voter pour un candidat: to vote for a candidate

Par contre, despite containing contre, means on the other hand rather than against.

Fixed phrases

Several everyday expressions are built on pour.

pour toujours: forever
pour l'instant: for now
pour ainsi dire: so to speak
pour de bon: for good, for real

Pour l'instant is extremely common in speech as a hedge, much like for now in English.

Pour FAQs

What does pour mean in French?: For or in order to. It introduces a recipient (c'est pour toi), a purpose (pour apprendre), a planned duration (pour deux jours), and a destination (le train pour Lyon).
Do I need pour before an infinitive?: Yes, whenever the infinitive expresses purpose. English says I came to see you with a bare to, but French needs je suis venu pour te voir. Leaving out the pour is one of the most common structural errors learners make.
What's the difference between pour and pendant for time?: Pour is for time you intend to spend: je pars pour deux jours. Pendant is for a completed stretch: j'ai travaillé pendant deux heures. Depuis is for time that started in the past and is still going: j'habite ici depuis 2020.
When do I say merci pour and when merci de?: Merci pour goes before a noun (merci pour le cadeau) and merci de goes before a verb (merci de m'avoir écrit). Both are correct; the following word decides.
Why does pour que take the subjunctive?: Because it expresses an intended outcome rather than a fact. The subjunctive is French's mood for things that are wanted, doubted, or not yet real, and a purpose clause is exactly that: je parle lentement pour que tu comprennes.