What does su mean in Italian?

Mainly on or onto. It also means about a topic (un film sulla guerra), out of in a ratio (otto su dieci), and about with an estimate (sui trenta euro). As an adverb, su means up.

What are the contractions of su?

Su + il = sul, su + lo = sullo, su + l' = sull', su + la = sulla, su + i = sui, su + gli = sugli, su + le = sulle. The fused form is required whenever su comes directly before a definite article.

Why do Italians say su di me?

Before a personal pronoun, su usually adds di: conta su di me, un articolo su di lui. Su me is possible but less common. Several other prepositions of place do the same: sopra di me, sotto di te.

How do you say out of in Italian, as in eight out of ten?

Use su: otto su dieci. The noun usually goes between the numbers: tre studenti su dieci. University exams in Italy are marked out of thirty, so ventotto su trenta is a very common phrase.

What is the difference between su and sopra?

Su usually means on, touching the surface: sul tavolo. Sopra means above or over, and it can also mean on top of: sopra il tavolo. Sopra does not fuse with the article, and before a pronoun it takes di: sopra di me.

Italian grammar · Beginner

Su in Italian

Written by Parrot Italian Team, Italian Curriculum Editors · Reviewed October 2026

Su is the Italian preposition for on and onto, and it also means about a topic (un libro sull'arte), out of in ratios (tre su dieci), and around with approximate amounts. Before a definite article it fuses into sul, sullo, sull', sulla, sui, sugli, or sulle. Used on its own, su is also an adverb meaning up.

Le chiavi sono sul tavolo.

The keys are on the table.

What it is

Su places something on a surface (sul tavolo), names the subject of a book, film, or talk (un documentario sugli squali), gives a ratio (otto su dieci), and estimates an amount (costa sui venti euro). It is also the adverb for up: vieni su means come up.

il libro è sul letto (the book is on the bed), un film sulla guerra (a film about the war), nove su dieci (nine out of ten).

How to spot it

Ask whether English has on, onto, about, or out of. Italian also uses su in a few places where English says in: sul giornale (in the newspaper), sull'albero (in the tree).

Il gatto dorme sul divano. (The cat is sleeping on the sofa.)
Ho letto un articolo sulla dieta mediterranea. (I read an article about the Mediterranean diet.)
Tre studenti su quattro hanno passato l'esame. (Three out of four students passed the exam.)
Mio zio avrà sui sessant'anni. (My uncle must be about sixty.)

Before a personal pronoun, su usually adds di: su di me, su di te, su di lui (on me, on you, about him).

Su Quick Reference

The main uses of su

Use	Example	Translation
On a surface	Il libro è sul tavolo.	The book is on the table.
Onto (movement)	Metti la valigia sul letto.	Put the suitcase on the bed.
Topic (about)	un libro sulla storia di Roma	a book about the history of Rome
Ratio (out of)	otto su dieci	eight out of ten
Approximate amount	Costa sui cinquanta euro.	It costs about fifty euros.
Newspapers and websites	L'ho letto sul giornale.	I read it in the newspaper.
Getting on transport	Sali sul treno.	Get on the train.
Facing or overlooking	una camera con vista sul mare	a room with a sea view
With a pronoun	Puoi contare su di me.	You can count on me.

Common Su Examples in Italian

Su across its main uses:

On a Surface

Il telefono è sul comodino.: The phone is on the bedside table.
Ho lasciato la giacca sulla sedia.: I left my jacket on the chair.
C'è un uccello sull'albero.: There's a bird in the tree.

Italian thinks of a bird as sitting on the tree, so it uses su where English says in.

Topic

Stiamo guardando un documentario sugli squali.: We're watching a documentary about sharks.
Ho una domanda sull'esercizio.: I have a question about the exercise.

Su for about is common with books, films, articles, questions, and opinions.

Numbers and Estimates

Ho risposto bene a otto domande su dieci.: I got eight questions out of ten right.
Il biglietto costa sui trenta euro.: The ticket costs about thirty euros.

With an estimate, su fuses with the plural article: sui trenta euro, sulle cento persone.

Media and Transport

L'ho visto su internet.: I saw it on the internet.
Siamo saliti sull'autobus sbagliato.: We got on the wrong bus.

Salire su means to get on or into a vehicle: salire sul treno, salire in macchina.

How Su Works

Five habits explain almost every appearance of su in a sentence.

Su Plus the Article Always Fuses

Whenever su comes before il, lo, l', la, i, gli, or le, the two become one word: sul, sullo, sull', sulla, sui, sugli, sulle.

Ho messo i piatti sulla tavola.

I put the plates on the table.

su + la = sulla.

Su Di Before Pronouns

Before me, te, lui, lei, noi, voi, and loro, su usually adds di. The form without di exists, but su di is the everyday choice.

Posso contare su di te?

Can I count on you?

su di me, su di te, su di noi.

Su With Numbers: Out Of and About

Between two numbers, su means out of. Before a single number with the article, it means about or around. Italian university marks are given out of thirty, so you will often hear ventotto su trenta.

Ho preso ventotto su trenta.

I got twenty-eight out of thirty.

otto su dieci, sui trenta euro.

Su Without a Noun Means Up

As an adverb, su means up, and giù means down. On its own, su is also an exclamation meaning come on.

Vieni su, la cena è pronta.

Come up, dinner's ready.

su = up, giù = down.

Su Where English Says In

Newspapers, magazines, and websites take su, and so do trees. English says in the newspaper and in the tree; Italian says sul giornale and sull'albero.

Ho letto la notizia sul giornale.

I read the news in the newspaper.

sul giornale, sul sito, sull'albero.

Common Mistakes with Su

Incorrect: Il libro è su il tavolo. (The book is on the table.)

Correct: Il libro è sul tavolo. (The book is on the table.)

Su and il must fuse into sul. The same is true for every definite article.

Incorrect: Il vaso è sul scaffale. (The vase is on the shelf.)

Correct: Il vaso è sullo scaffale. (The vase is on the shelf.)

Scaffale starts with s + consonant, so its article is lo. The fused form follows the article: su + lo = sullo.

Incorrect: Tre di dieci studenti parlano inglese. (Three out of ten students speak English.)

Correct: Tre studenti su dieci parlano inglese. (Three out of ten students speak English.)

Out of in a ratio is su, not di, and the noun usually sits between the two numbers.

Incorrect: un libro circa la storia (a book about history)

Correct: un libro sulla storia (a book about history)

In everyday Italian, circa means approximately, not about a topic. For a topic, use su or di.

Su With the Definite Article

Su never stands next to a definite article in running Italian. The two fuse into one word, and su keeps its shape.

Su with each definite article

Choose the article the noun takes on its own, then attach it to su.

Pronoun	il	lo	l'	la	i	gli	le
su	sul	sullo	sull'	sulla	sui	sugli	sulle

In use: sul tavolo, sullo scaffale, sull'albero, sulla sedia, sui libri, sugli scaffali, sulle scale.

Fixed Expressions With Su

These phrases use su in ways that do not follow from on. Learn them as whole units.

Everyday phrases

Su appears in several set phrases: sul serio (seriously), su misura (made to measure), su e giù (up and down), su richiesta (on request).

Dici sul serio?: Are you serious?
Ho fatto su e giù per le scale tutto il giorno.: I went up and down the stairs all day.
È un abito fatto su misura.: It's a made-to-measure suit.

Sul serio is the standard way to say really? or seriously? in conversation.

Su as an adverb and exclamation

Without a noun, su means up, or it works as an encouragement meaning come on.

Su, andiamo.: Come on, let's go.
Su, non piangere.: Come on, don't cry.
Guarda su.: Look up.

Dai is a common alternative to su for come on.

Su di with pronouns

Before a personal pronoun, su usually takes di, both for on and for about.

Conta su di noi.: Count on us.
Hanno scritto un articolo su di lui.: They wrote an article about him.

Sopra, sotto, and dentro behave the same way: sopra di me, sotto di noi, dentro di te.

Quick Check: Su

Fill each gap with su, su di, or the correct fused form.

1. Il gatto è ___ (su + il) tetto.

Answer: sul

su + il = sul

2. Ho comprato un libro ___ (su + gli) animali.

Answer: sugli

animali starts with a vowel, so gli

3. Ho risposto bene a sette domande ___ dieci.

Answer: su

out of = su

4. Posso contare ___ te?

Answer: su di

su usually adds di before a pronoun

5. Ho lasciato gli occhiali ___ (su + la) scrivania.

Answer: sulla

su + la = sulla

Su FAQs

What does su mean in Italian?: Mainly on or onto. It also means about a topic (un film sulla guerra), out of in a ratio (otto su dieci), and about with an estimate (sui trenta euro). As an adverb, su means up.
What are the contractions of su?: Su + il = sul, su + lo = sullo, su + l' = sull', su + la = sulla, su + i = sui, su + gli = sugli, su + le = sulle. The fused form is required whenever su comes directly before a definite article.
Why do Italians say su di me?: Before a personal pronoun, su usually adds di: conta su di me, un articolo su di lui. Su me is possible but less common. Several other prepositions of place do the same: sopra di me, sotto di te.
How do you say out of in Italian, as in eight out of ten?: Use su: otto su dieci. The noun usually goes between the numbers: tre studenti su dieci. University exams in Italy are marked out of thirty, so ventotto su trenta is a very common phrase.
What is the difference between su and sopra?: Su usually means on, touching the surface: sul tavolo. Sopra means above or over, and it can also mean on top of: sopra il tavolo. Sopra does not fuse with the article, and before a pronoun it takes di: sopra di me.