Italian grammar · Beginner
Di in Italian
Di is the Italian preposition for of, and it also does the work of the English 's, says which city someone is from, names a material or a topic, and means than in comparisons. Before a definite article it fuses into del, dello, dell', della, dei, degli, or delle. Where English needs several different words, Italian often needs only di.
È la macchina di Luca.
It's Luca's car.
What it is
Di is the most frequent preposition in Italian. Its core meaning is of, but it also replaces the English apostrophe-s (la casa di Paolo), gives a hometown with essere (sono di Roma), introduces what something is made of or about, and means than after più and meno. Before a vowel it can shorten to d', as in d'oro or d'accordo.
il libro di Maria (Maria's book), sono di Napoli (I'm from Naples), una giacca di pelle (a leather jacket).
How to spot it
Di links two nouns, or follows a word that needs it. If English has of, 's, made of, about, or than, di is the first preposition to try.
- la sorella di Marco (Marco's sister (possession))
- Sono di Milano. (I'm from Milan. (origin))
- un tavolo di legno (a wooden table (material))
- Mia sorella è più alta di me. (My sister is taller than me. (comparison))
Di + a definite article always fuses: del, della, dei, and the rest. The full contraction table is below.
Di Quick Reference
The main uses of di
| Use | Example | Translation |
|---|---|---|
| Possession | la casa di Paolo | Paolo's house |
| Origin with essere | Sono di Torino. | I'm from Turin. |
| Material | una borsa di pelle | a leather bag |
| Topic or type | un libro di storia | a history book |
| Content or quantity | un bicchiere d'acqua | a glass of water |
| Author or creator | un film di Fellini | a Fellini film |
| Comparison (than) | Luca è più giovane di Anna. | Luca is younger than Anna. |
| Time of day and season | di mattina, d'estate | in the morning, in summer |
| Partitive (some) | Vorrei del pane. | I'd like some bread. |
| Before an infinitive | Ho deciso di partire. | I decided to leave. |
Common Di Examples in Italian
Di across its main uses:
Possession and Belonging
- il cane dei vicini
- the neighbours' dog
- la fine del film
- the end of the film
The owner comes second in Italian, the reverse of the English 's.
Origin and Material
- Di dove sei? Sono di Bologna.
- Where are you from? I'm from Bologna.
- una maglia di lana
- a wool jumper
With a material, the noun after di has no article: di lana, di legno, di plastica.
Comparisons
- Roma è più grande di Firenze.
- Rome is bigger than Florence.
- Questo libro è meno interessante del primo.
- This book is less interesting than the first one.
Before a noun or a pronoun, than is usually di. Italian uses che to compare two adjectives, two verbs, or two quantities: più pasta che pane.
Verbs and Infinitives
- Ho bisogno di aiuto.
- I need help.
- Cerco di capire.
- I'm trying to understand.
- Ti ricordi di me?
- Do you remember me?
These pairings are fixed: avere bisogno di, cercare di, ricordarsi di. Learn the verb together with its di.
How Di Works
Five habits explain almost every appearance of di in a sentence.
Di Plus the Article Always Fuses
Whenever di comes before il, lo, l', la, i, gli, or le, the two become one word. The fused forms are not optional or informal: the separate sequence is simply wrong.
Il titolo del libro è lungo.
The title of the book is long.
di + il = del, di + la = della.
Di Can Shorten to D' Before a Vowel
In set phrases and before many words that start with a vowel, di becomes d': d'oro, d'accordo, d'estate, d'inverno. Outside set phrases the full di is always correct, so use it when you are unsure.
Sei d'accordo con me?
Do you agree with me?
d'accordo, d'estate, d'oro.
The Owner Comes Second
Italian has no apostrophe-s. To show possession, name the thing first, then di, then the owner. With a name, there is no article; with a common noun, di fuses with its article.
Il fratello di Giulia abita a Roma.
Giulia's brother lives in Rome.
la casa di Paolo, la casa del professore.
A Type Takes a Bare Noun
When di says what kind of thing something is, the second noun has no article, so di stays simple: una lezione di matematica, un corso di cucina. When di points to a specific owner, the article returns: la lezione della professoressa.
Domani ho una lezione di matematica.
Tomorrow I have a maths lesson.
Type: di + bare noun. Specific owner: di + article.
Origin: Essere Di, Venire Da
To say which city someone is from, use essere di or venire da. Both mean I'm from. With a country, Italian usually prefers an adjective: sono italiano, sono inglese.
Sono di Palermo.
I'm from Palermo.
sono di Palermo = vengo da Palermo.
Common Mistakes with Di
Incorrect: la casa di il professore (the teacher's house)
Correct: la casa del professore (the teacher's house)
Di and il must fuse into del. Two separate words here are never correct in running Italian.
Incorrect: Sono da Roma. (I'm from Rome.)
Correct: Sono di Roma. (I'm from Rome.)
With essere, origin takes di. Da goes with venire: vengo da Roma.
Incorrect: Ho bisogno aiuto. (I need help.)
Correct: Ho bisogno di aiuto. (I need help.)
Avere bisogno always takes di before what you need, whether it is a noun or an infinitive.
Incorrect: Luca è più alto che Marco. (Luca is taller than Marco.)
Correct: Luca è più alto di Marco. (Luca is taller than Marco.)
When two people or things are compared, than is di. Che is for comparing two adjectives, verbs, or phrases: è più bello che utile.
Di With the Definite Article
Di never stands next to a definite article in running Italian. The two fuse into one word, and di changes to de- in the process.
Di with each definite article
Choose the article the noun takes on its own, then fuse it with de-.
| Pronoun | il | lo | l' | la | i | gli | le |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| di | del | dello | dell' | della | dei | degli | delle |
In use: del ragazzo, dello zio, dell'amica, della madre, dei libri, degli studenti, delle case.
Fixed Expressions With Di
These phrases are built on di and work as single units. Learn them whole.
Times of day and seasons
Di with a bare noun gives a general time: di mattina, di pomeriggio, di sera, di notte, d'estate, d'inverno.
- Di sera guardo la televisione.
- In the evening I watch television.
- D'estate andiamo al mare.
- In summer we go to the seaside.
Spring and autumn usually take in instead: in primavera, in autunno.
Everyday phrases
A handful of di phrases appear constantly in conversation: d'accordo (agreed), di solito (usually), di nuovo (again), di sicuro (for sure), di corsa (in a hurry).
- Di solito pranzo a casa.
- I usually have lunch at home.
- Hai sbagliato di nuovo.
- You got it wrong again.
- Sono uscito di corsa.
- I rushed out.
- Va bene, d'accordo.
- Fine, agreed.
D'accordo is also the standard way to say OK when you accept a plan.
Verbs and adjectives that take di
Many verbs and adjectives need di before a noun or an infinitive: avere bisogno di, avere paura di, parlare di, pensare di, essere sicuro di, essere stanco di.
- Ho paura dei cani.
- I'm afraid of dogs.
- Sono stanco di aspettare.
- I'm tired of waiting.
- Penso di uscire stasera.
- I'm thinking of going out tonight.
English often uses of or about in these phrases, which makes di easy to guess.
Questions with di
Di moves to the front of the question with the question word, because Italian never ends a sentence with a preposition.
- Di chi è questa borsa?
- Whose bag is this?
- Di che cosa parlate?
- What are you talking about?
English puts about at the end; Italian puts di at the start.
Quick Check: Di
Fill each gap with di or the correct fused form.
1. Questo è il libro ___ (di + lo) studente.
Answer: dello
studente starts with s + consonant, so lo
2. Sei più alto ___ me.
Answer: di
than before a pronoun is di
3. Ho voglia ___ un gelato.
Answer: di
di never fuses with un, uno, or una
4. Il colore ___ (di + le) pareti è bianco.
Answer: delle
di + le = delle
5. Di dove sei? Sono ___ Genova.
Answer: di
origin with essere takes di
Di FAQs
- What does di mean in Italian?
- Most often of. It also expresses possession (la casa di Paolo, Paolo's house), origin with essere (sono di Roma), material (di legno, wooden), topic (un libro di storia), and than in comparisons (più alto di me). Many verbs also need di before an infinitive.
- How do you show possession in Italian?
- With di, and with the owner second: il libro di Maria means Maria's book. Italian has no apostrophe-s, so the word order is the reverse of English. With a common noun, di fuses with its article: la macchina del vicino.
- When does di become del, della, or dei?
- Whenever it comes directly before a definite article. Di + il = del, di + lo = dello, di + l' = dell', di + la = della, di + i = dei, di + gli = degli, di + le = delle. The same fused forms also work as the partitive article, meaning some.
- What is the difference between di and da?
- Di marks belonging, material, and the hometown after essere (sono di Roma). Da marks movement from a place (vengo da Roma, arrivo dalla stazione), someone's home (da Marco), and time up to now (da tre anni).
- When does di become d'?
- Mostly in set phrases and before a vowel, especially another i or e: d'accordo, d'estate, d'inverno, d'oro. Outside those phrases, the full di is always correct, so you never need to elide it.