French grammar · Beginner
Faire in French: Conjugation, Meanings, and the Expressions It Powers
Faire covers both to do and to make, and then keeps going: it reports the weather (il fait froid), it takes activities (faire du sport), it does arithmetic (deux et deux font quatre), and with an infinitive it means to have something done (faire réparer la voiture). Its conjugation is irregular in the plural and worth learning early.
Qu'est-ce que tu fais ce week-end ?
What are you doing this weekend?
What it is
Faire is the most versatile verb in French. English splits its territory between do and make, but French uses one verb for both and then extends it to weather, sport, music, measurements and causing things to happen. Almost any activity can be expressed with faire plus a noun.
Je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font. — I do, you do, he does, we do, you do, they do.
How to spot it
The singular forms are regular-looking; the plural is where faire misbehaves. Nous faisons is spelled with ai but pronounced as if it were fesons, and vous faites takes -tes rather than -ez.
- Je fais la cuisine ce soir. — I'm cooking tonight.
- Nous faisons du vélo le dimanche. — We go cycling on Sundays.
- Vous faites erreur. — You're mistaken.
- Ils font beaucoup de bruit. — They're making a lot of noise.
Ils font is one of only four French verbs whose third person plural ends in -ont: font, ont, sont, vont.
Faire Quick Reference
The main jobs of faire
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| Doing | qu'est-ce que tu fais ? | what are you doing? |
| Making | elle fait un gâteau | she's making a cake |
| Weather | il fait beau | the weather is nice |
| Sport and hobbies | je fais du piano | I play the piano |
| Chores | faire la vaisselle | to do the washing-up |
| Arithmetic | trois fois quatre font douze | three times four is twelve |
| Duration and cost | ça fait deux ans | it's been two years |
| Causing | faire réparer la voiture | to get the car repaired |
Common Faire Examples in French
Faire across its main territories:
Doing and Making
- Qu'est-ce qu'elle fait dans la vie ?
- What does she do for a living?
- J'ai fait une erreur.
- I made a mistake.
- Il fait ses devoirs après le dîner.
- He does his homework after dinner.
- Nous avons fait un long voyage.
- We made a long journey.
Because faire covers both verbs, sentences like j'ai fait une erreur and j'ai fait le ménage use the same word.
The Weather
- Il fait froid ce matin.
- It's cold this morning.
- Il faisait très chaud en août.
- It was very hot in August.
- Il fait nuit avant six heures.
- It gets dark before six.
- Quel temps fait-il chez vous ?
- What's the weather like where you are?
Weather uses impersonal il with faire, never être: il fait chaud, not il est chaud.
Activities and Subjects
- Je fais du tennis depuis dix ans.
- I've played tennis for ten years.
- Elle fait de la guitare.
- She plays the guitar.
- Ils font des maths à l'université.
- They're studying maths at university.
- Tu fais du sport le week-end ?
- Do you do any sport at the weekend?
Faire plus the partitive (du, de la, des) is the standard way to say you practise an activity or study a subject.
Amounts, Time and Measurements
- Ça fait combien en tout ?
- How much is that altogether?
- Deux et deux font quatre.
- Two and two make four.
- Ça fait trois ans que j'habite ici.
- I've lived here for three years.
- La pièce fait quatre mètres sur trois.
- The room is four metres by three.
Ça fait … que is the everyday alternative to depuis: ça fait deux heures que j'attends.
How Faire Works
The irregular forms, the article that follows, and the structure that turns faire into a causative.
The Plural Is Where It Breaks
Je fais, tu fais and il fait look like an ordinary irregular pattern. Then nous faisons hides an unexpected pronunciation, vous faites takes an ending only three verbs have, and ils font drops the stem entirely.
Nous faisons ce que nous pouvons.
We do what we can.
faisons, faites, font.
Activities Take the Partitive
To say you do a sport, play an instrument or study a subject, French uses faire plus du, de la or des. Under negation those articles collapse to de: je ne fais pas de sport.
Elle fait de la danse et son frère fait du judo.
She does dance and her brother does judo.
faire du, de la, des.
Weather Is Impersonal
The il in il fait beau refers to nothing at all. The construction is fixed: il fait plus an adjective or a bare noun, and only the tense of faire changes.
Il fera beau demain, mais il a fait froid toute la semaine.
The weather will be nice tomorrow, but it's been cold all week.
il fait + weather word.
Faire Plus Infinitive Means Get Something Done
This is the causative. You are not performing the action, you are causing it: faire réparer la voiture, to have the car repaired. The infinitive follows immediately, with no preposition.
J'ai fait couper mes cheveux.
I had my hair cut.
faire + infinitive = have it done.
Se Faire Turns the Causative Inward
Se faire plus an infinitive means to have something done to or for yourself: se faire couper les cheveux, se faire comprendre. It also builds a common passive: il s'est fait voler son vélo.
Elle s'est fait mal au genou.
She hurt her knee.
se faire + infinitive, for yourself.
Common Mistakes with Faire
Incorrect: Vous faisez du sport ? — Do you do any sport?
Correct: Vous faites du sport ? — Do you do any sport?
Faire keeps an old vous ending, -tes, shared only with dire and être. Regularising it to faisez is the commonest error with this verb.
Incorrect: Il est froid aujourd'hui. — It's cold today.
Correct: Il fait froid aujourd'hui. — It's cold today.
Weather takes faire. Il est froid can only describe a particular object being cold, so the sentence would be about a specific thing rather than the day.
Incorrect: Ça me fait triste. — That makes me sad.
Correct: Ça me rend triste. — That makes me sad.
Faire cannot take an adjective describing the result. When make means cause to become, French uses rendre: ça me rend heureux, ça me rend malade.
Incorrect: Je fais réparer ma voiture par moi-même. — I'm repairing my car myself.
Correct: Je répare ma voiture moi-même. — I'm repairing my car myself.
The causative faire always means someone else does it. If you do it yourself, drop faire entirely and use the verb directly.
Faire Conjugated
Faire has four stems: fai-, f- in the present plural, fer- in the future, and fass- in the subjunctive. Its participle is fait.
Present, imperfect, future, conditional
The imperfect is built on the fais- stem; the future and conditional use fer-, which looks nothing like the infinitive.
| Pronoun | présent | imparfait | futur | conditionnel |
|---|---|---|---|---|
| je | fais | faisais | ferai | ferais |
| tu | fais | faisais | feras | ferais |
| il / elle / on | fait | faisait | fera | ferait |
| nous | faisons | faisions | ferons | ferions |
| vous | faites | faisiez | ferez | feriez |
| ils / elles | font | faisaient | feront | feraient |
The ai in faisons and faisais is pronounced as a neutral e, not as the ai of fais. It's one of the few genuinely irregular pronunciations in French.
Compound tenses
Faire takes avoir and its participle is fait. As always with avoir, the participle only agrees with a direct object that comes before the verb.
| Pronoun | passé composé | plus-que-parfait | futur antérieur |
|---|---|---|---|
| j' | ai fait | avais fait | aurai fait |
| tu | as fait | avais fait | auras fait |
| il / elle / on | a fait | avait fait | aura fait |
| nous | avons fait | avions fait | aurons fait |
| vous | avez fait | aviez fait | aurez fait |
| ils / elles | ont fait | avaient fait | auront fait |
In the causative, fait never agrees: je les ai fait entrer, not faits.
Subjunctive and imperative
The subjunctive stem fass- is regular throughout, which makes faire easier here than in the present indicative.
| Pronoun | subjonctif | impératif |
|---|---|---|
| que je | fasse | — |
| que tu | fasses | fais |
| qu'il / elle / on | fasse | — |
| que nous | fassions | faisons |
| que vous | fassiez | faites |
| qu'ils / elles | fassent | — |
Il faut que je fasse, il faut que tu fasses. This is one of the most frequent subjunctives in the language.
Faire Plus Infinitive, the Weather, and the Everyday Phrases
Three areas where faire does something English handles with a completely different structure.
The causative: faire + infinitive
You use this whenever someone else performs the action on your behalf. English needs have or get plus a participle; French just puts faire in front of the infinitive.
- Je fais réparer ma voiture demain.
- I'm having my car repaired tomorrow.
- Elle a fait construire une maison.
- She had a house built.
- Fais entrer les invités.
- Show the guests in.
- Il m'a fait attendre une heure.
- He kept me waiting for an hour.
Se faire adds that you are the one affected: je me suis fait voler mon portefeuille, I had my wallet stolen.
The weather and the time it makes
Every general statement about the weather uses impersonal il plus faire. Only specific things get être: le café est chaud.
- Il fait beau et il fait doux.
- It's fine and mild.
- Il fait moins cinq dehors.
- It's minus five outside.
- Il faisait sombre dans la pièce.
- It was dark in the room.
- Il ne fait pas assez chaud pour se baigner.
- It isn't warm enough to swim.
For rain and snow French switches to dedicated verbs: il pleut, il neige. Faire covers everything else.
Faire in daily expressions
A long list of routine activities is expressed with faire plus a noun, where English would use a specific verb.
- Je fais les courses le samedi.
- I do the shopping on Saturdays.
- Il faut faire la queue.
- You have to queue.
- Fais attention à la marche.
- Mind the step.
- Ça ne fait rien.
- It doesn't matter.
Faire semblant de means to pretend to: il fait semblant de dormir, he's pretending to be asleep.
Faire FAQs
- What does faire mean in French?
- Both to do and to make, plus a good deal more. It reports the weather (il fait beau), takes activities (faire du vélo), does arithmetic (deux et deux font quatre) and forms the causative (faire réparer, to have repaired).
- How do you conjugate faire in the present tense?
- Je fais, tu fais, il fait, nous faisons, vous faites, ils font. Watch two things: vous faites ends in -tes, and the ai of faisons is pronounced like a neutral e, so it sounds closer to fesons.
- Why does French use faire for the weather?
- Because the construction is impersonal: il fait beau has an empty subject and treats the weather as something being produced rather than something being. Être is reserved for specific objects, as in la soupe est chaude.
- What is the causative faire?
- Faire plus an infinitive, meaning to have something done by someone else: je fais nettoyer le tapis, I'm having the carpet cleaned. With se it becomes something done to you: je me suis fait opérer.
- When do you use rendre instead of faire for 'to make'?
- Whenever an adjective follows. Ça me rend triste, ce film l'a rendue célèbre. Faire takes nouns and infinitives instead: ça me fait peur, ça me fait rire.