Traduire is a verb language learners need to talk about what they are actually doing: comment on traduit ça ?, je n'arrive pas à traduire cette phrase. Outside the classroom it belongs to work life, from documents and subtitles to software. It also carries a figurative meaning of expressing or revealing something, and its reflexive form se traduire par means to result in: la réforme s'est traduite par une hausse des prix.
Traduire belongs to the -uire family, alongside conduire, construire, produire and réduire. The present singular ends in -s, -s, -t on the bare stem (je traduis, tu traduis, il traduit), and the plural inserts an s that you can hear: nous traduisons, vous traduisez, ils traduisent. That same -uis- stem carries the whole imperfect (je traduisais, nous traduisions) and the subjunctive (que je traduise). The future is regular on the infinitive minus its e: je traduirai. The one form worth memorising separately is the past participle, traduit, which ends in -t and not in the -uit vowel plus s you might expect.
Traduire in context
Présent
Elle traduit des romans de l'anglais vers le français. She translates novels from English into French.
Imparfait
Avant les logiciels, nous traduisions tout à la main. Before software, we translated everything by hand.
Passé composé
J'ai traduit le contrat hier soir. I translated the contract last night.
Futur simple
Le service juridique traduira le document avant lundi. The legal department will translate the document before Monday.
Subjonctif présent
Il faut que tu traduises ce message avant la réunion. You need to translate this message before the meeting.
Common mistakes with traduire
Regularising the past participle
✗ J'ai traduisé la page d'accueil.
✓ J'ai traduit la page d'accueil. — I translated the home page.
Traduire is a third-group verb, so its participle is not built by adding -é to a stem. It is traduit, like conduit from conduire and construit from construire.
Using à for the target language
✗ Je traduis ce texte à l'anglais.
✓ Je traduis ce texte en anglais. — I'm translating this text into English.
The target language takes en: traduire en anglais, en espagnol. The source language takes de: traduire du français. You will also see vers with a language name in professional contexts: traduire vers l'allemand.
Dropping the s in the plural stem
✗ Nous traduions les sous-titres nous-mêmes.
✓ Nous traduisons les sous-titres nous-mêmes. — We translate the subtitles ourselves.
The singular stem is bare (je traduis), but every plural form of the present, the whole imperfect and the whole subjunctive add -is-: nous traduisons, ils traduisaient, que vous traduisiez.
Expressions with traduire
traduire en anglais
to translate into English
se traduire par
to result in, to show up as
traduire en justice
to bring before the courts
mal traduire
to mistranslate
Frequently asked questions
Is traduire a regular verb?
No, it is a third-group verb, but it is regular within its own family. Every -uire verb behaves the same way: conduire, construire, produire, réduire, séduire. Learn the traduire table and you can conjugate all of them, apart from a couple of participles such as lui from luire.
What is the past participle of traduire?
It is traduit, giving j'ai traduit. Since traduire takes avoir, the participle agrees only when a direct object comes first: la lettre que j'ai traduite, les documents que j'ai traduits.
What is the difference between traduire and interpréter?
Traduire is normally about written text, and interpréter is about live speech: an interprète works at a conference, a traducteur works on documents. Interpréter also means to interpret in the sense of reading meaning into something, or to perform a piece of music.
How do you say “translated from French into English”?
Traduit du français en anglais, or traduit du français vers l'anglais in professional usage. The source language takes de plus the article (du, de l'), and the target language takes en with no article at all.
How do you pronounce traduire and its forms?
The -uire ending runs the two vowels together in one syllable, close to “trad-weer.” The singular forms je traduis and il traduit are pronounced the same, since neither final consonant sounds. In the plural you do hear the added s as a z sound: nous traduisons, ils traduisent.