What are the main Spanish question words?

Qué (what), quién (who), dónde (where), cuándo (when), cómo (how), por qué (why), cuál (which), cuánto / cuánta / cuántos / cuántas (how much / many). All carry an accent mark.

Why do Spanish question words have accents?

Accents distinguish question words from their non-question counterparts. Qué (what?) vs. que (that). Dónde (where?) vs. donde (where, relative). The accent has meaning in Spanish.

What's the difference between por qué, porque, and porqué?

Por qué (two words, accent) = why (question). Porque (one word, no accent) = because (answer). Porqué (one word, accent) = reason (noun). Por que (two words, no accent) is rare, used as a relative.

When do I use qué vs. cuál?

Qué is open-ended or used directly with a noun (¿Qué libro?, ¿Qué es?). Cuál implies a selection from known options. Standard: ¿Cuál es tu nombre? (not ¿Qué es tu nombre?). For asking which one from options, always cuál.

How can I master Spanish question words?

Memorize the eight question words with their accents. Practice the inverted ¿. Learn the qué / cuál distinction and the por qué / porque difference. Native input through Parrot videos models real question patterns.

Spanish grammar · Beginner

Spanish Question Words: Qué, Quién, Cuándo, Dónde, Cómo

Written by Sofia Ramirez, Lead Spanish Curriculum Editor · Reviewed May 2026

Spanish question words (qué, quién, dónde, cuándo, cómo, por qué, cuál, cuánto) introduce questions. All carry an accent mark, distinguishing them from their non-question counterparts (que, quien, donde, etc.). Spanish questions use inverted ¿...?.

¿Dónde vives?

Where do you live?

What it is

Spanish question words introduce questions. All carry an ACCENT mark to distinguish them from non-question equivalents (que, quien, donde, cuando, como, porque). The eight core question words: qué (what), quién (who), dónde (where), cuándo (when), cómo (how), por qué (why), cuál (which), cuánto (how much / many). Spanish questions also use inverted opening punctuation: ¿...?.

¿Dónde vives? (Where do you live?), dónde carries an accent, marking it as a question word.

How to spot it

Look for accented forms (qué, quién, dónde, etc.) and the ¿...? punctuation. The accent is the key marker.

¿Qué quieres? — What do you want?
¿Quién es? — Who is it?
¿Dónde estás? — Where are you?

Without accents, these become relative pronouns or conjunctions: que (that), quien (who, relative), donde (where, relative). Accents in Spanish carry meaning.

Spanish Question Words Quick Reference

Spanish question words

Spanish	English	Example
¿Qué?	What?	¿Qué quieres?
¿Quién?	Who?	¿Quién es?
¿Dónde?	Where?	¿Dónde vives?
¿Cuándo?	When?	¿Cuándo llegas?
¿Cómo?	How?	¿Cómo estás?
¿Por qué?	Why?	¿Por qué no vienes?
¿Cuál?	Which?	¿Cuál prefieres?
¿Cuánto/a/os/as?	How much / many?	¿Cuánto cuesta?

Common Spanish Question Words Examples in Spanish

Spanish question words in real contexts:

Basic Questions

¿Qué haces?: What are you doing?
¿Quién llamó?: Who called?
¿Dónde está el baño?: Where's the bathroom?

All start with ¿ and end with ?. Question word right after the opening ¿.

Por Qué vs. Porque

¿Por qué no vienes?: Why aren't you coming?
No vengo porque estoy cansado.: I'm not coming because I'm tired.
El porqué de tu actitud.: The reason for your attitude.

Four forms: por qué (question), porque (answer), porqué (noun = reason), por que (relative, rare). Each spelled differently.

Qué vs. Cuál (Which One)

¿Qué libro quieres?: What / which book do you want? (broad)
¿Cuál prefieres? (between options): Which one do you prefer?
¿Cuál es tu nombre?: What's your name?

Cuál implies a selection from KNOWN options. Qué is more open. ¿Cuál es tu nombre? is standard (NOT ¿Qué es tu nombre?).

Cuánto Agreement

¿Cuánto cuesta?: How much does it cost?
¿Cuántas personas?: How many people?
¿Cuántos años tienes?: How old are you? (lit: how many years)

Cuánto agrees with the noun: cuánto / cuánta / cuántos / cuántas. As an invariable adverb: ¿Cuánto trabajas?

How to Use Spanish Question Words

Always Carry an Accent

Question words always have an accent on the stressed vowel: qué, quién, dónde, cuándo, cómo, por qué, cuál, cuánto.

¿Qué? ¿Quién? ¿Dónde? ¿Cómo?

Always accented in question form.

Without accent, these are different words: que (that), quien (who, relative), donde (where, relative), como (how / I eat), porque (because).

Use Inverted Punctuation

Spanish questions start with ¿ and end with ?. The inverted opening signals the start of a question.

¿Cómo estás? ¿Dónde vives? ¿Qué haces?

How are you? Where do you live? What are you doing?

Spanish typed apps don't always include ¿ automatically, you may need to add it. Standard in formal writing.

Question Word Right After ¿

Question words go at the start, immediately after the opening ¿. Subject (if needed) comes after the verb.

¿Cómo te llamas? ¿Dónde está Juan?

What's your name? Where's Juan?

Verb-subject inversion is normal but not always required. ¿Tú dónde vives? and ¿Dónde vives tú? both work.

Cuánto Agrees with the Noun

Cuánto / cuánta / cuántos / cuántas agrees in gender and number with the noun it modifies.

¿Cuántos años? ¿Cuántas chicas? ¿Cuánta agua?

How many years? How many girls? How much water?

When standing alone or modifying a verb, cuánto is invariable (adverb): ¿Cuánto trabajas? (How much do you work?).

Common Mistakes with Spanish Question Words

Incorrect: Que quieres? — What do you want?

Correct: ¿Qué quieres? — What do you want?

Question words always carry an accent (qué, not que). Also requires the inverted ¿ at the start.

Incorrect: ¿Por que no vienes? — Why aren't you coming?

Correct: ¿Por qué no vienes? — Why aren't you coming?

Por qué (two words, accent on qué) is the question. Porque (one word, no accent) is the answer because.

Incorrect: ¿Qué es tu nombre? — What's your name?

Correct: ¿Cuál es tu nombre? — What's your name?

When the question implies choosing between possibilities (your name is one of many possible names), use cuál. ¿Cuál es tu nombre? is the standard structure.

Qué vs. Cuál, Which One?

Qué = Open / Defining

Use qué when asking for a definition or with a noun directly. Open-ended.

¿Qué es esto?: What is this?
¿Qué libro quieres?: What book do you want?
¿Qué hora es?: What time is it?

Qué + noun is fine. Qué + ser asks for a definition: ¿Qué es la felicidad? (What is happiness?).

Cuál = Selection / Choice

Use cuál when there's an implied set of options to choose from. Plural: cuáles.

¿Cuál prefieres?: Which one do you prefer? (from options)
¿Cuál es tu nombre?: What's your name? (from possibilities)
¿Cuáles son las reglas?: What are the rules?

Standard with ser when asking for identity / specifics: ¿Cuál es tu nombre / tu número / tu dirección?

Spanish Question Words FAQs

What are the main Spanish question words?: Qué (what), quién (who), dónde (where), cuándo (when), cómo (how), por qué (why), cuál (which), cuánto / cuánta / cuántos / cuántas (how much / many). All carry an accent mark.
Why do Spanish question words have accents?: Accents distinguish question words from their non-question counterparts. Qué (what?) vs. que (that). Dónde (where?) vs. donde (where, relative). The accent has meaning in Spanish.
What's the difference between por qué, porque, and porqué?: Por qué (two words, accent) = why (question). Porque (one word, no accent) = because (answer). Porqué (one word, accent) = reason (noun). Por que (two words, no accent) is rare, used as a relative.
When do I use qué vs. cuál?: Qué is open-ended or used directly with a noun (¿Qué libro?, ¿Qué es?). Cuál implies a selection from known options. Standard: ¿Cuál es tu nombre? (not ¿Qué es tu nombre?). For asking which one from options, always cuál.
How can I master Spanish question words?: Memorize the eight question words with their accents. Practice the inverted ¿. Learn the qué / cuál distinction and the por qué / porque difference. Native input through Parrot videos models real question patterns.